Американският бизон е голям представител на семейството на говедата, който някога е обитавал прерии, равнини, гори и речни долини в Канада, САЩ и части от Мексико. В миналото стада бизони, за които историците смятат, че са били милиони, веднъж са се пренасяли през равнините, когато са мигрирали с храна. Към 2011 г. те са ограничени до шепа паркове и убежища за диви животни в САЩ и Канада.
Основни характеристики
Понякога наричан бивол, американският бизон е най-голямото сухоземно животно в Северна Америка. Те имат големи, ниско преметнати глави, рошави гриви, бради, къси рога и големи гърбици. Мъжкият бизон може да тежи повече от 2500 килограма, да стои висок около 5 фута в раменете и да достигне дължина около девет фута. Женските са малко по-малки. Биолозите разделят американските бизони на два вида. Дървесният бизон е по-висок и по-малко набит от равнинния бизон.
Миграция
Бизоните са пасищни животни, които се хранят с треви, острици, лишеи и плодове. В миналото равнинните бизони биха мигрирали на стотици мили, докато търсеха храна през зимата. В районите на Големите равнини стадата бизони биха следвали същия път всяка година, носейки пътеки в почвата. Някои от тези пътеки се виждат от въздуха. Дървесните бизони, от друга страна, поддържат много по-малки ареали, редуващи се между ливади и околната гора.
Среда на живот
Към 2011 г. бизоните се срещат само в националните паркове и убежищата за диви животни в САЩ и Канада. Те могат да се видят в Националното убежище за бизони в Монтана, Националното убежище за диви животни в планината Уичита в Оклахома, Националното убежище за дива природа Форт Ниобрара в Небраска, Йелоустоун Национален парк в Уайоминг, Национален убежище за диви животни Sullys Hill в Северна Дакота, Убежище за диви животни Walnut Creek в Айова и Национален парк Wood Buffalo в Северозападната територия, Канада.
На лов
Индианските племена на равнините, като сиуксите, биха ловували мигриращи бизони за месо, кожи и кости. Те използвали бизоните като източник на храна и суровини за инструменти, облекло и подслон. Историците смятат, че в началото на 19 век в Северна Америка са живели 60 милиона бизони. Когато европейските заселници започнаха да се движат на запад, те ловуваха бизони за спорт, често стреляйки по стадата от влака. Към 1890 г. заселниците са избили всички, освен 1000 бизони, заради кожите си. През 1905 г. Американското общество на бизоните започва да работи за защитата им от изчезване. През 2004 г. имаше около 500 000 бизони.
