За да го направят в природния свят, някои хора се нуждаят от малко помощ. Организмите в екосистемите са взаимозависими, но някои са образували по-интимни асоциации, наречени симбиоза, за да им помогнат да оцелеят. За лишеите - взаимно или взаимноизгодно партньорство между гъбички и водорасли или цианобактерии - някои лишеи включват и трите организма - връзката е толкова уютна, че е обявена за единична организъм.
Лишей Симбиоза
Гъбите се разлагат, докато водораслите и цианобактериите, наричани също подвеждащо синьо-зелени водорасли, са производители на фотосинтети. В техните симбиотични взаимоотношения всеки организъм има какво да предложи на другия. Гъбичните нишки, съставляващи по-голямата част от талама на лишеите, обграждат и приютяват водораслите, осигуряват крепост, предпазват водораслите от слънчева светлина и изсушаване и абсорбират хранителни вещества от околната среда. Водораслите и цианобактериите произвеждат храна и витамини, а цианобактериите произвеждат аминокиселини от атмосферния азот. В умерените гори тази комбинация от признаци означава, че лишеите могат да колонизират стволовете на дърветата, клоните на дърветата, мъртвото дърво, почвата, голите скали и други бедни на хранителни вещества повърхности, където малко организми могат да растат.
Какво трябва да растат лишеите
Лишеите се нуждаят от вода, въздух, хранителни вещества - всичко това те просто абсорбират чрез своя талус - слънчева светлина и субстрат. В умерените дъждовни гори, където дъждът и / или мъглата често са обилни, вездесъщите лишеи виреят върху влажни стволове и мъртва дървесина. Храстовидни или подобни на косми плодове, епифитни лишеи, включително брада на старец, висят от клоните на дърветата, черпят влага от въздуха. Чувствителни към токсини и замърсяване, лишеите предпочитат чист въздух; повечето не се развиват добре в близост до магистрали или индустрии за изхвърляне на смог. Лишайниците също се нуждаят от слънчева светлина за фотосинтеза, въпреки че някои сортове са се приспособили към тъмните гори. Намерени на почти всяка неподвижна повърхност, повечето лишеи растат изключително бавно - понякога по-малко от милиметър годишно - и може да са на стотици или хиляди години. В умерено широколистните гори лишеите благоприятстват северната страна на дърветата, може би за да ги предпазят от суровото време. Изсичането, развитието и други смущения, които увеличават излагането на вятър, намаляват влажността и премахват дърветата и мъртвите дървета, застрашаващи много видове лишеи.
Специални адаптации на лишеи
Липсвайки защитна кутикула на растението, лишеите са пойкилохидрични: изсъхват напълно и остават в латентно състояние, неспособни да фотосинтезират, когато водата е оскъдна. Изсъхвайки бавно, за да защитят водораслите / цианобактериите, те могат да останат в покой дълго време, помагайки им да оцелеят суши - особено през лятото в умерените иглолистни гори - и сезонни крайности на студ и топлина. В това крехко състояние парчета талус могат да се отчупят, да се издуха и да регенерират нови лишеи. Когато дъждът, росата или водната пара се върнат, лишеите бързо абсорбират влагата - до 35 пъти собственото си тегло - и се съживяват. Освен това лишеите произвеждат повече от 500 биохимични съединения, които помагат за отблъскването на тревопасните и конкуриращите се растения, убиват или възпират атакуващите микроби и паразити и контролират излагането на светлина.
Как лишеите се възползват от умерените гори
Лишеите се възползват от умерените гори по редица начини. Като първи последователни колонизатори, лишеите разграждат скалите, използвайки ензими и киселини и, ако растат в процепи, бавно вклиняват скали, разделени чрез натиск и химическо действие. Тогава лишеите улавят тиня, прах, вода и семена от растения, които покълват в тези малки, нови петна от пръст. Бавно се натрупват повече почви и растенията се колонизират там, където някога е съществувала само гола скала. Цианобактериите в лишеите, които превръщат азотния газ в биологично достъпни съединения, подобряват плодородието на почвата, когато дъждът извлича нитрати от лишеите, помагайки на бедни на азот иглолистни гори. Lobaria риган, или „маруля лишей“, е основен източник на азот в старите гори на тихоокеанския северозапад. Освен това някои умерени горски животни ядат лишеи, включително летящи катерици и елени. И накрая, като разложители в хранителната мрежа, лишеите помагат да рециклират хранителни вещества, като изпълняват жизненоважна функция в умерената горска екосистема.