Лишейът е съставен от два различни вида, но те функционират като един. Състоят се от гъбички и водорасли, живеещи заедно в симбиотична връзка където гъбичките са доминиращият организъм. Водораслите са или зелени водорасли, или синьо-зелени водорасли, известни като цианобактерии. Водораслите произвеждат въглехидрати чрез фотосинтеза, която служи като храна за гъбичките, докато гъбата физически защитава водораслите и ги осигурява с влага. Лишайниците могат да живеят в широк спектър от местоположения и климат - от полярните региони до тропиците. Те се образуват върху необезпокоявани повърхности като скали и дървесна кора. Лишеите се предлагат в различни форми, но всички се нуждаят от чист въздух и повечето имат благоприятно въздействие върху екосистемата.
Основни видове лишеи
Основните видове лишеи са кора, фолиоза и фрутикоза. Крустатите лишеи образуват кори над скали, пръст, стволове на дървета или покривни херпес зостер. Те обикновено са сиво-зелени, но могат да бъдат и жълти или червени. Крустообразните лишеи се прикрепват здраво към повърхността си, образувайки груби петна. Фолиозните лишеи са плоски, но имат извити, неравен или листни форми. Те растат на слоеве с отчетливи горни и долни повърхности. Фрутикозните лишеи са подобни на косми или храсти и често се срещат висящи на дървета. Те са висящи или изправени, без различима горна и долна повърхност.
Лишайниците допринасят за образуването на почвата
Лишайниците процъфтяват на необезпокоявани места, където нищо друго няма да расте. Те растат върху скали, безплодна почва и кората на мъртви или живи дървета. Лишейът не паразитира, когато расте на дървета, той просто използва кората на дървото като дом. Те обогатяват почвата, улавяйки вода, прах и тиня. Когато лишеите умрат, те допринасят с органични вещества в почвата, подобрявайки почвата, така че други растения да могат да растат там.
Лишеите фиксират азота
Поради връзката си с водораслите лишеите са в състояние да преобразуват азота във въздуха в нитрати, необходими за растежа им. Превръщането на атмосферния азот оказва влияние върху екосистемата, тъй като когато вали, нитратите се извличат от лишеите за използване от близките почвени растения.
Лишеите се нуждаят от чист въздух
Въпреки че лишеите са жилави и могат да оцелеят в екстремен климат, включително екстремни горещини, студ и суша, те са чувствителни към замърсяването на въздуха. Тъй като лишеите са толкова чувствителни към замърсяване, някои учени ги използват за оценка на замърсяването на въздуха, идващо от промишлени предприятия и градски райони. Лишейът абсорбира всичко от въздуха, включително въглероден диоксид и тежки метали. Учените могат да извлекат токсичните съединения от лишеи и да определят нивото на замърсяване на въздуха в даден район. Умирането на лишеи на място е ранен предупредителен знак за вредно замърсяване.
