Адаптацията на жирафа в пасищата

Най-високите сухоземни животни в света и най-големите от пасищните копитни копия на Земята, жирафи (Giraffa camelopardalis) живеят в саваните на тревните площи в субсараханска Африка. Жирафите показват няколко характеристики, развити чрез тяхното развитие в пасищна среда, в която разпръснатите дървета предлагат източник на храна, който повечето други видове не могат да използват, водата може да е оскъдна и хищници изобилстват.

Известните дълги вратове на жирафите им позволяват да преглеждат листата по върховете на тревните площи, което им помага да избегнат съревнование с храна от други тревопасни. Вратът на жирафа може да бъде дълъг до 6 фута. Дългите им вратове също осигуряват предимство на височина за забелязване на хищници, така че другите видове пасищни плячки гледат на жирафите като стражи за опасност. Редица други анатомични и физиологични адаптации помагат да направят дългите си вратове възможни. Например, голямо сърце и бели дробове са необходими за изпомпване на кръвта в мозъка и изхвърляне на отработения въздух от дихателната тръба. Според The ​​Science Creative Quarterly много изследователи смятат, че може да има и сексуална конкуренция допринасят за еволюцията на дългата врата на жирафа, защото мъжките се състезават за партньори чрез форма на врата борба.

Езикът на жирафа е добре адаптиран за придобиване на листа в савана. Езикът на жирафа е най-силният от всяко животно и е изключително дълъг на 18 инча. Езиците им също са неподходящи, което позволява точно използване. Според зоопарка в Сан Диего учените смятат, че тъмното оцветяване на езика на жирафа му помага да го предпази от суровото слънце на савана.

Жирафите имат плътно покритие от слюнка, подобна на лепило, в устата си. Слюнката предпазва животните от наранявания от пръчки и тръни, което им позволява да консумират тревна растителност, която е негодна за други видове. Акациевите дървета, често срещан пасищен дървесен вид, са една от любимите храни на жирафа. Акациите са бронирани с остри тръни, но здравите езици и защитната слюнка им позволяват да ядат листата на дървото.

Жирафите придобиват голяма част от нуждите си от вода от храна и от сутрешна роса. Те също така могат да останат за дълги периоди без вода и могат да погълнат вода бързо, когато е необходимо. Жирафът може да консумира до 10 галона вода наведнъж. Възможността да останете без вода е полезна през сухите сезони в саваната. Пиенето на големи количества вода бързо помага да се ограничи времето, през което жирафите са уязвими за нападение от основните си хищници: лъвове и крокодили.

Шарените петна на жирафа и светлокафявият до тъмнокафяв цвят помагат за маскиране на животното в пасищната среда. Въпреки че големият им размер и способностите за отбранителен ритник ги предпазват от повечето хищници от савана, бебетата са изложени на риск и се нуждаят от допълнителна защита, която предлага камуфлажът им. Първите няколко месеца от живота на жирафа са най-уязвими, тъй като лъвове, хиени, ловни кучета и леопарди ще плячкат на млади жирафи, според Фондацията за опазване на жирафите.