Адаптациите на костенурките

Костенурките са разпознаваеми животни, които имат черупка, четири добре развити крайници и без зъби. Горната черупка на костенурка се нарича карапакс, докато долната е пластрон. Костенурките са адаптирани по редица специализирани начини поради местообитанията им в океани, морета, солена вода или в устията на големи реки.

Костенурките имат елегантни и подобни на гребло предни крайници, за да ги задвижват бързо във вода и нокти за пълзене по сушата. Предните им крайници имат плетени крака за плуване. Предполага се, че поради еволюцията костенурките имат увеличен брой прешлени за скорост или движение. Те имат осем вратни прешлени със силно подвижни или гъвкави стави.

Костенурките имат повече от един бял дроб, разположен в горната част на черупките си за дишане. Те също имат два комплекта мускули, използвани при дишане. Един набор от мускули е отговорен за разтягане на тялото навън от черупката, която разширява телесна кухина на костенурката, като по този начин й позволява да вдишва, докато другият набор привлича тялото навътре към издишайте. Костенурките имат тъкани в задната част на устата си, които им позволяват да извличат кислород директно от водата; това им позволява да останат потопени във водата за 40 минути. Морските костенурки с кожена козина и костенурките с мека черупка абсорбират кислорода от водата чрез черупките си. Това е така, защото ребрата им са прикрепени към горната обвивка и не се използват за дишане.

Костенурките като Галапагос, които остават на сушата, имат очи, насочени надолу, докато тези, които харчат по-голямата част от времето си във водата, като меки черупки и щракащи костенурки, имат очи в горната си част глава. Те имат добро нощно виждане, защото очите им имат много пръчки в ретината и конусовидни клетки за различаване на цвета. Това им позволява да видят светлинен спектър, който е невидим за хората.

Излюпените костенурки са месоядни, докато възрастните са всеядни. Костенурките нямат зъби, но техните птичи клюнове и челюсти са мощни, което им позволява да смачкват, дъвчат или разкъсват храната с лекота. Черните и зелените морски костенурки имат фино назъбени челюсти, пригодени за вегетарианска диета от водорасли и морски треви. Костенурките Хоксбил имат тясна глава с челюсти, срещащи се под остър ъгъл, пригодени за получаване на храна от цепнатини в коралови рифове. Хранят се с ципести, калмари, скариди и гъби.

Твърдите и груби черупки осигуряват защита на костенурките. Черупките им имат бързи рефлекси, които им позволяват да се сглобят вътре, когато са изложени на заплаха от други животни. Тези черупки имат две панти, които се изтеглят нагоре и покриват меките части на костенурката. Някои видове костенурки също имат здрави челюсти и нокти за защита. Челонските костенурки са разработили други отбранителни уловки като камуфлаж и хапане като допълнителни предпазни мерки.