Как водораслите провеждат фотосинтеза?

„Водорасли“ всъщност е погрешно наименование, тъй като думата „плевел“ предполага, че е растение. Тъй като обаче липсва съдовата система, обща за всички растения, водораслите всъщност се считат за форма на водорасли. Водораслите могат да бъдат разделени на три основни групи: зелени водорасли, кафяви водорасли и червени водорасли, които провеждат фотосинтезата по различен начин.

По-близо от всеки друг вид водорасли до съдовите растения, зелените водорасли получават цвета си от хлорофилни пигменти, предимно хлорофил а и b. И двата вида хлорофил поглъщат предимно по-къси, червени дължини на вълната на светлината, които имат трудно време за проникване в по-дълбоки води. Следователно зелените водорасли се намират предимно в плитки води и само 10% от тези организми живеят в морска среда. Този тип водорасли могат да бъдат едноклетъчни или многоклетъчни. Подобно на съдовите растения, зелените водорасли имат хлоропласти в клетките си, които провеждат фотосинтеза. Интересното е, че известен вид морски охлюв, наречен Alesia, е известен с това, че краде тези хлоропласти и ги използва за собствени цели.

Зелените водорасли могат да действат по начин, подобен на съдовите растения, но кафявите водорасли са може би най-известни с външния си вид, който най-много прилича на съдови растения. Тези многоклетъчни водорасли са отговорни за водораслите, които осигуряват храна и подслон за безброй морски организми. Въпреки че кафявите водорасли съдържат хлорофил, те предимно съдържат фотосинтетичния пигмент фукоксантин, който отразява жълтата светлина. Фукоксантинът се счита за допълнителен пигмент, който абсорбира слънчевата светлина, след което предава тази енергия на хлорофила за преработка.

Червените водорасли вероятно са най-малко подобни на съдовите растения, но тези организми съставляват по-голямата част от морските водорасли. Въпреки че тези организми съдържат хлорофил, те получават уникалното си оцветяване от двата им допълнителни пигмента: синкавия фикоцианин и червеникавия фикоеритрин. Тези пигменти абсорбират по-дълги, синкави дължини на вълната на светлината и това им позволява да растат в дълбоки води, където по-дългите дължини на вълните на светлината могат да проникнат. Тези водорасли могат да растат и в по-плитки, приливни води и - ако прераснат в масивен цъфтеж на водорасли - са известни с това, че причиняват смъртоносното явление, известно като червен прилив.

Въпреки че червеният прилив може да бъде опустошителен за крайбрежните индустрии, водораслите са до голяма степен полезни за обществото. Много видове водорасли се събират като хранителни продукти, включително морска салата (зелени водорасли) и нори (червени водорасли). Много видове кафяви водорасли се използват като хранителни добавки, козметика или тор за сухоземни растения. В момента учените изследват пигментите, открити в червените водорасли, за да се използват като химически етикети. Когато са свързани с антитела, тези маркери могат да се използват за идентифициране на ракови клетки.