The тундра е студена, оскъдна среда. Тундрите обикновено са равни площи, оформени от лед и зимни студове. В биомите на тундрата липсват дървета и растенията, които живеят там, имат кратки вегетационни сезони поради суровото време, ниското съдържание на хранителни вещества в почвата и малкото валежи. Арктическата тундра има вегетационен сезон от едва 50 до 60 дни в годината със средни температури през лятото, достигащи от 37 до 57 градуса по Фаренхайт.
Видове симбиотични отношения в тундрата
Има три основни типа симбиотични отношения; паразитизъм, мутуализъм и коменсализъм. Паразитна връзка е, когато единият организъм се възползва, докато другият е ощетен или може би дори убит от тяхното взаимодействие. Мутуалистичната връзка е, когато и двата организма се възползват от взаимодействието си. Коменсализмът е, когато единият организъм има полза, докато другият организъм не е ощетен, нито ползи.
Паразитни връзки в тундрата
Въпреки тежките условия, животните не са успели да избегнат паразитирането в тундрата. Комари (
Culicidae), нематоди (Немателминте), белодробни червеи (Strongylida) и кърлежи (Anactinotrichidea) са често срещани паразити. Въпреки че лятото е кратко, този по-топъл период позволява време на популациите на паразитите да процъфтяват. Паразитите, които живеят директно върху или вътре в своите домакини, като кърлежи и нематоди, се буферират от екстремните температури поради телесната температура на гостоприемника, която им помага да оцелеят.Комари
Комарите са често срещани паразити по целия свят. Докато арктическите комари не носят болести като техните тропически братовчеди, те все още причиняват вреда, като смучат кръвта на животните, което също потенциално причинява лезии. Виждайки, че в тундрата има толкова малко животни, когато комарите най-накрая си намерят домакин, те могат да бъдат неумолими в храненето си.
Карибу (Рангифер тарандус) или друг лош бозайник, който е нападнат, трябва да престане да се храни, за да осуети нападателите си. Изследователите са открили, че тази загуба на време за хранене води до намаляване на популацията на бозайника гостоприемник.
Нематоди
В зависимост от вида, нематодите, вид кръгли червеи, могат да живеят в храносмилателната, дихателната или кръвоносната система на своите гостоприемници. Нематодите се хранят с течности или лигавични обвивки в тялото на гостоприемника. Нематодите обикновено се разпространяват в нови гостоприемници по фекално-орален път. Яйцата на нематоди се излюпват и развиват във фекалиите. След това личиновите нематоди влизат в своите домакини, докато те пасат на растителност.
Ostertagia gruehneri е често срещан нематод за карибу и мускокс (Ovibos moschatus). Изследователите са открили, че температурата на земята, а не температурата на въздуха, определя времето за развитие на личиночните нематоди. Теренните проучвания разкриват, че при подходящи условия ларвите се развиват за три седмици, точно навреме, за да започнат да пасат новите телета на годината.
Белодробни червеи
Белодробните червеи са вид кръгли червеи, които живеят в белите дробове на техните домакини животни. Протостронгилидният белодробен червей, Umingmakstrongylus pallikuukensis, е често срещан паразит на мускокс. Този белодробен червей може да достигне до 25,5 инча дължина. Докато тези белодробни червеи не убиват директно гостоприемника си мускокс, тежестта от наличието на паразити върху имунната им система може да ги направи уязвими към други заболявания.
Както много паразити, U. pallikuukensis изискват множество хостове, за да завършат жизнения си цикъл. Ларвите се излюпват в белите дробове на muskox и пълзят в хранопровода, за да могат да излязат с изпражненията на muskox. След това ларвите проникват в тялото на блатния охлюв, Deroceras laeve, и продължават развитието си на ларвите. След това новият нищо неподозиращ домакин на muskox случайно изяжда заразена блатна охлюв, докато пасе, позволявайки на белодробния червей да продължи своя жизнен цикъл.
Кърлежи
Кърлежите се захващат върху своите домакини, когато усещат телесната топлина, движението и вибрациите. Кърлежите пият кръв, за да оцелеят и могат да причинят значителни здравословни проблеми на гостоприемника като анемия или разпространение на болести. Зимният кърлеж, Dermacentor albipictus, е проблемен вид за лосовете (Alces alces) и карибу.
Много от бозайниците, които живеят в тундрата, са мигриращи и се движат на юг за по-топло време и повече запаси от храна през зимата. Това миграционно поведение може да подпомогне разпространението на кърлежите. Кърлежите се захващат в по-топлите южни райони, а след това на стоп на север, за да се разпространят до нови животни.
Мутуализъм и коменсализъм в тундрата
Не всички взаимоотношения в тундрата имат отрицателно въздействие. Лишайниците са пример за мутуализъм в тундрата. Лишейът не е растение или дори отделен организъм, а комбинация от гъби и водорасли или цианобактерии, живеещи като едно цяло. С повече от 500 вида в Арктика лишеите са жизненоважен източник на храна за тревопасните в тундрата.
Симбиотичната връзка между полярните мечки (Ursus maritimus) и арктическа лисица (Vulpes lagopus) може да се счита за коменсализъм. Арктическа лисица ще последва полярните мечки и ще се занимава с остатъците от тях. Това взаимодействие не вреди на бялата мечка, тъй като те са изяли всичко, което пожелаят, докато арктическата лисица се възползва от храненето.