Океаните осигуряват дом за стотици хиляди видове на Земята и това е от съществено значение за човешкия живот. За съжаление, докато много видове зависят от океана заради способността му да създава храна и кислород, човешките дейности могат да повлияят отрицателно на океана и дивата природа. Само в Съединените щати около една на всеки шест работни места има нещо общо с океана и много от тях идват с ужасни последици за екосистемата.
Прекомерен улов на видове
Често срещан метод за събиране на храна, риболовът въздейства драстично върху океаните. Нарастващото търсене на протеини доведе до увеличаване на мащабните риболовни операции и през 20-ти век много страни не успяха да въведат предпазни мерки за предотвратяване на прекомерен риболов. В резултат на това популациите на редица големи видове риби са намалели с цели 90 процента от техните доиндустриални популации. Това изчерпване нарушава океанските хранителни вериги: премахва хищниците и позволява популациите на плячката им да растат неконтролирано. Тъй като популациите на целевите риби намаляват, много операции преминават надолу по хранителната верига към други видове и с течение на времето това може да доведе до значителни промени в морските екосистеми.
Замърсяване и изхвърляне
Замърсяването на човека също влияе значително върху океаните. През 80-те години на миналия век пътниците, преминаващи през Тихия океан, започват да забелязват области, съдържащи висока концентрация на пластмасови боклуци, очевидно събрани от естествените течения на океана в една зона. Така нареченият Тихоокеански вихър за боклук може да съдържа до 1,9 милиона парчета боклук на квадратна миля, а подобно парче боклук съществува в северната част на Атлантическия океан. В допълнение, петролните разливи като този в резултат на пожара на Deepwater Horizon през 2010 г. могат да замърсят големи участъци от океана, като унищожава цели популации от риби и други видове и засяга регионалната екосистема за десетилетия.
Емисии на парникови газове
Тъй като въглеродният диоксид - общ парников газ - намиращ се в атмосферата се увеличава, океанът поглъща някои от излишъците. Газът реагира с морската вода и намалява нейното рН, повишавайки киселинността на водата. След индустриалната революция рН на океана е намаляло с 0,1 рН, което представлява 30% увеличение на киселинността на морската вода. Това засяга растежа на животните и растенията в океана, отслабвайки коралите и черупчестите организми.
Органичните отпадъци се вливат в океаните
Органичните отпадъци, изхвърляни в океаните, могат да имат разрушителен ефект върху екосистемите. Излишните хранителни вещества от торовете и отточните води се вливат в океана през реките. Това внезапно изобилие от органичен материал може да наруши баланса на живота в засегнатите райони. Органичното замърсяване може да причини цъфтеж на водорасли, бързо увеличаване на някои видове микроорганизми, които може да произвежда токсини или да консумира свободния кислород в региона, убивайки или прогонвайки други видове.