Терминът "вкаменелост" се отнася до всяка следа от миналия живот. Вкаменелостта може да бъде остатък от организъм, като листа, черупка, зъби или кости, или вкаменелост може да показва активността на организма, като отпечатъци, органични съединения, които те са произвели, и дупки. Има няколко различни метода за запазване на изкопаеми животни, растения и техните части.
Замразяване
Замразяването е рядка форма на съхранение, при която животно остава замръзнало от смърт до времето на откритие, като например животно, което пада в яма или пукнатина и замръзва, или когато животно е светкавично замразен. Този вид съхранение създава идеални непокътнати останки от животни, често включително запазена кожа, мускули, кости, коса и вътрешни органи. Често срещаните животни, открити в това състояние, са студоустойчиви животни като носорог и космат мамут от последната ледникова епоха.
Перминерализация
Перминерализацията е най-често срещаният вид запазване на фосилите. Този метод на консервиране възниква, когато разтворените минерали в подземните води запълват клетъчните пространства като микроскопични кухини и пори на растения и животни. След това разтворените минерали кристализират и образуват каменисти вкаменелости във формата на животното или растението, което съдържа по-голямата част от оригиналния твърд материал. Запазването на организми като зъби, кости, черупки и дърво става чрез перминерализация.
Погребение
Погребението е друг вид съхранение. Този метод на консервиране се случва, когато организми като торфени блата, съдържащи корени от папрат, шишарки, пънове и стъбла, варовикови черупки, пясъчни долари, черупки от мекотели и растителни остатъци, дълги години лежат в земята в райони, богати на силно концентриран танин киселина. Често тези организми остават предимно непроменени, с изключение на известно разпадане и леко обезцветяване.
Форми и отливки
В някои случаи запазването става чрез естествена плесен и отливки. С този метод на консервиране организмът ще лежи в утайка и след време околната утайка ще се втвърди. В крайна сметка организмът се разтваря и с липсата на пясък или глина, за да запълни останалата кухина, ще се образува естествена плесен на организма. Външната плесен или външната част на плесента често изобразява фини детайли от повърхността на организма. Понякога вътрешната кухина съдържа пълнителен материал като пясък или глина, който дублира оригиналната вътрешна повърхност на организма и създава естествен отлив.