Според Геоложката служба на САЩ учените от Националния информационен център за земетресенията регистрират над 20 000 земетресения всяка година и изчисляват, че милиони се случват в световен мащаб. Много земетресения са малки и едва забележими. Някои земетресения, като например земетресението в Япония през 2011 г., могат да освободят опустошителни количества енергия, да убият хиляди хора и да унищожат големи площи земя. Въпреки тази разруха земетресенията също могат да имат положителни ползи за хората.
Разбиране на Земята
Измерването на малки земетресения позволява на геолозите да изследват райони под земята. Геолозите могат да измерват начина, по който се движат вибрациите при земетресенията и да правят изводи за вида на материала, през който вибрациите преминават. Геолозите могат да открият водоносни хоризонти, находища на нефт и природен газ и други важни ресурси въз основа на информацията, която те получават при земетресения. Геолозите също могат да измерват размера и обхвата на тези ресурси, за да разберат по-добре колко точно са големите находища.
Създаването на земната топография
Земетресенията са земният начин за освобождаване на енергия, съхранявана в тектониката на плочите, докато се движат. Ако тектониката на плочите не можеше да се движи, светът би изглеждал драстично различен, без планини и очевидно по-малки океани. Докато тектониката на плочите се движи, тя естествено циклира материали от мантията на земята. Морското дъно, което новият материал създава, приютява хиляди видове растения и животни, които сами играят важни роли в човешката екосистема, като правите неща като абсорбиране на въглероден диоксид и освобождаване на кислород фотосинтеза. Без движението, което позволява земетресения, нищо от това не би могло да се случи на земята.
Недостатъците: Смърт
Големите земетресения могат да убият хиляди хора. Земетресението край бреговете на Индонезия през 2008 г. предизвика цунами, при което загинаха над 280 000 души. Земетресението през 2010 г. в Хаити уби над 230 000 души. Земетресенията могат да бъдат особено смъртоносни за развиващите се райони, тъй като те често нямат строги строителни стандарти и технологии, които биха защитили хората.
Масивно унищожение
В допълнение към смъртните случаи земетресенията могат да струват милиарди долари като щети за ремонт. Японското земетресение през 2011 г. ще струва приблизително 232 милиарда долара за ремонт. Щетите, причинени от земетресението в Индонезия през 2004 г., се оценяват на 8,4 милиарда долара. В допълнение към физическите щети, разрушената инфраструктура може да причини икономиките на засегнатите райони да страдат. Отново районите с лоши строителни стандарти страдат най-много, въпреки че, както се вижда от случая с Япония, земетресенията могат да опустошат и развитите икономики.