Деградацията на почвата е всеки вид проблем, който премахва почвата в даден район или кара висококачествената почва да стане бедна. Небрежните земеделски практики, замърсяването и обезлесяването причиняват много деградация на почвите в света. Съществуват няколко вида деградация на почвата и представляват заплаха за естествените гори и засадените култури.
Ерозия
Ерозията възниква, когато горният слой на почвата, който много растения трябва да растат, се издуха или отмие. Докато известна ерозия е естествена, Мичиганският университет предупреждава, че хората често премахват растения, които покриват почвата и следователно ускоряват ерозията. Тъй като горният слой на почвата отнема толкова време, за да се възстанови чрез естествени процеси, увреждането от ерозия е почти необратимо.
Киселинен дъжд
Киселинният дъжд причинява деградация на почвата, според Агенцията за опазване на околната среда. Замърсената вода попада в горските почви и забавя растежа на дървета и други растения. Киселинните дъждове идват от естествени причини, като вулканите, но голяма част от тях и от емисиите, създадени от човека.
Осоляване
Твърде много соли се натрупват в прекалено напояваните почви, причинявайки деградация на почвата под формата на засоляване. Университетът в Мичиган обяснява, че прекаленото напояване се случва, когато фермерите отглеждат култури в много суха земя и трябва да ги напояват често. След това солите се натрупват всеки път, когато почвата отново изсъхне, което затруднява растенията да растат в почвата.
Загуба на хранителни вещества
Загубата на хранителни вещества често се случва заедно със засоляването. Организацията на обединените нации обяснява, че загубата на хранителни вещества се случва чрез различни механизми, включително излугване, ерозия, оттичане, усвояване на реколтата и денитрификация. Мичиганският държавен университет обяснява, че културите поемат твърде много хранителни вещества в почвата, които фермерите не винаги заменят. Обезлесяването и небрежните земеделски процеси водят до деградация на почвата под формата на загуба на хранителни вещества. След като почвата стане бедна на хранителни вещества, културите и естествените растения трудно растат в района.