Как крилата са адаптация за птиците

В продължение на милиони години птиците са усъвършенствали структурата на тялото, необходима за полет. Всъщност цялото същество на птица се е приспособило към живот, който се рее във въздуха. Освен насекоми и прилепи, никоя друга група животни не може да лети истински. Крилата на птиците са уникално адаптирани към начина им на живот, от ежедневното търсене на храна до годишните миграции с продължителност хиляди мили. Птиците, наследени от техните предци, крилати структури, които им позволяват да избягат от хищници, да се възползват от повече източници на храна и да направят живота по-малко стресиращ.

Понастоящем птиците са широко приети като произлезли от форма на динозаври, еволюирали от линия динозаври, които ядат месо, наречени манирапторани тероподи, подобни на Velociraptors. Според изкопаемите им данни тези динозаври са се развили като челюсти и тънки черупки, които наподобяват тези на съвременните птици. Първата птица вероятно е била Археоптерикс, крилато същество, което може би е било способно на истински полет. Някои от първите птичеподобни същества носят пера по краката си, както и по ръцете си, според проучване от 2013 г. на д-р Xing Xu и колеги от Института на Геология и палеонтология в Шандонг, Китай, и публикувано в списание "Science". Това откритие изглежда подсказва, че древните птичи подобни животни всъщност са използвали два комплекта крила Летя.

Преди птиците да могат да излязат на небето, те трябваше да развият пера, адаптирани към механиката на летенето и дори специфични стилове на полет. Перата са леки, но забележително здрави. Remiges са перата на полета или крилото. Основните ремиджи, големи пера на крилото, се прикрепят към "ръчната" част на крилото. Вторичните кораби се прикрепват към предмишницата и помагат за повдигане, когато птицата се издига или пляска. Освен самите пера, формата на крилата се превръща в летяща способност на птица. Къси, заоблени крила помагат на птиците да излитат бързо. Дълги, заострени крила осигуряват скорост. Дългите, тесни крила позволяват плъзгане. Широките крила с прорези позволяват на птиците да се реят и да се плъзгат.

Птиците не използват непременно крилата си само за полет; крилата също позволяват на птиците да регулират телесната си температура. Птици като анхингите губят бързо топлина от телата си, така че, разтваряйки криле и обръщайки гръб на слънцето, те могат да абсорбират слънчевата енергия, за да се отопляват. Турците лешояди също използват тези поза с разперени крила, за да повишат температурите си от по-ниски нощни до по-високи дневни нива.

Птиците не трябва да пляскат с криле през цялото време, за да останат във въздуха; те могат да запазят енергията си, като се издигнат. Силата на издигащите се въздушни колони, наречени възходящи потоци и термици, задържат птиците нагоре. Някои птици, а именно морски птици като албатроси, прекарват голяма част от времето си във въздуха, реейки се. Морските птици използват възходящите потоци, създадени от действията на вълните, за да се издигнат. Реещите се птици са склонни да имат крила с високо съотношение, което означава, че дължината на крилата им е много по-голяма от площта на крилата им. Това качество придава на извисяващите се птици характерните им дълги тънки крила.

Въпреки че нелетящите птици са се приспособили към живота отдолу, крилата им не са изчезнали напълно от техните анатомии. Птиците са еволюирали да летят, но някои птици са загубили тази способност, когато телата им в крайна сметка се адаптират към земната или водната среда и летенето става твърде скъпо, енергийно. Крилата на пингвините са се превърнали в плавници, за да улеснят плуването. Нелетящият корморан на Галапагоските острови е можел да лети, но оттогава е загубил тази способност в полза на плъзгането през водата. Големите птици, като щрауси и реи, използват пропорционално по-малките си крила във впечатляващи дисплеи.

Много птици предприемат дълги полети, наречени миграции до по-топлите райони на света през по-студените месеци. Миграционният път на арктическата крачка обхваща двупосочно пътуване от повече от 30 000 километра от Арктика до Антарктика. Черепът на Blackpoll прави своето годишно пътуване, като остава във въздуха от 80 до 90 часа, без да почива. Не всички птици обаче притежават способността да мигрират; в допълнение към вътрешните адаптации, специализирани крила помагат на мигриращите птици да правят дълги полети. Мигриращите птици имат по-заострени крила, които са големи в сравнение с телата им, което води до по-малко трудоемко летене.

Evolution не е завършил съвсем работата си с крилото на птиците. Проучване от 2013 г., публикувано в „Current Biology“ и проведено от д-р. Чарлз Браун и Мери Браун са открили доказателства за еволюция, настъпила в крилата на скални лястовици в Небраска. Установено е, че крайпътните лястовици с по-дълги крила имат по-дълги крила от много други в популациите си. Учените предположиха, че тези лястовици, гнездящи в магистрални мостове и надлези, са еволюирали по-кратко, по-закръглено крила, за да могат да излитат по по-вертикален начин, като по този начин позволяват на птиците да избягат от насрещното превозни средства.