Колко високо могат да скачат делфините?

Треньори за животни в аквариуми и морски паркове обучават делфини да скачат някъде от 15 до 30 фута над водата, за да изнесат шоу за публиката. Делфините също скачат в дивата природа. Биолозите са установили няколко причини за това поведение, въпреки че делфините също изглежда скачат понякога без никакви практически цели.

Различните видове делфини имат различни скачащи способности, като тихоокеанският белостранен делфин вероятно получава голямата награда за височина. В John G. Shedd Aquarium в Чикаго, тези делфини са обучени да скачат на 30 фута над водата. Широко признатите делфини-бутилки също правят добри представления. В Националния аквариум в Балтимор, например, делфините-бутилки са обучени да скачат на 18 фута.

Треньорите използват оперантно кондициониране, психологически метод, за да обучават животни, като използват положително подсилване. Когато дресьори видят делфин да участва в определено поведение, което искат да прави в шоута, дресьорите възнаграждават животното с всичко, което знаят, че харесва, като риба или играчки. Това подтиква делфина да прави по-често специфичното поведение. Обучението на делфин за скок започва с спускане на шамандура или ярко оцветена топка към водата. Любопитният делфин плува, за да го провери и се възнаграждава с риба. Това интелигентно животно научава, че докосването на обекта носи риба и с течение на времето дресьорът повдига шамандурата на по-големи височини, така че делфинът трябва да скочи, за да я докосне.

В дивата природа други делфини, като спинър, петнист и делфин на Комерсън, също могат да скачат високо. Изследователи от Фондация „Диви делфини“ отбелязват, че са виждали забелязани делфини да скачат толкова високо, колкото кулата тон на лодка, която обикновено би била висока най-малко 15 фута.

Делфините скачат в дивата природа по няколко причини. Когато пътуват, те използват по-малко енергия за скокове, отколкото за плуване, защото водата е по-плътна от въздуха. Делфините могат да се движат на голямо разстояние с един дълъг скок, особено с обтекаемите си тела. Делфините също скачат, за да намерят храна, подобно на начина, по който птиците търсят риба над водата. Освен това те ще скочат, за да изплашат ята риби, които след това се събират по-плътно в група и делфинът може да хване няколко наведнъж.
Делфините общуват с други делфини, като скачат и стават особено акробатични по време на брачния сезон. Мъжките делфини често правят сложни завъртания и обръщания, може би за да привлекат женски или да покажат доминиране, което държи другите мъже далеч. Биолозите също смятат, че това поведение може да бъде игривост в ритуала на ухажване.

Изглежда, че някакво поведение при скачане е просто за забавление. В делфиновия риф на Червено море в Ейлат, Израел, туристите могат да наблюдават делфини в плен, които се държат в по-естествено местообитание от аквариумите или зоологическите градини. В това съоръжение делфините живеят в природен резерват, обвързан с мрежи, където играят, ловуват и общуват, подобно на начина, по който биха живели в дивата природа. Те са свободни да игнорират напълно туристите, ако предпочитат, и не получават храна като награда за изпълнение. Независимо от това, делфините се приближават към гостите приятелски, скачат за тях и играят с персонала, очевидно от удоволствие.