Екосистемите, съкратено от екологични системи, са резултат от взаимодействието на биотични, абиотични и културни компоненти. Биотичните и културните компоненти са всички живи същества, нечовешки и човешки и включително микроскопичен живот, присъстващи в екосистемата. Абиотичните компоненти са онези неживи неща, особено елементи на околната среда, които съществуват в екосистемата, като вода, мръсотия и въздух. В пустинната екосистема голяма част от това, което я обозначава като пустиня, е нежива.
Рок
Топлината на пустинята често затруднява оцеляването на живите същества, както растителни, така и животински, оставяйки огромни маси от голи земи. Както при повечето други екосистеми, скалите и други подобни парчета твърда земя се срещат из цялата пустиня. Някои видове полускъпоценни материали като кварц могат да бъдат намерени сред скалите в пустинните екосистеми.
Пясък
Съставен от фини скални частици, пясъкът вероятно е най-разпознаваемият елемент на пустинната екосистема. Тъй като вятърът духа през равна земя, с малко растителност, която да осигури щит, парчета скала се отчупват и образуват пясък.
Планини
Въпреки че обикновено не се свързват с образа на равни, отворени пустини, планините често се срещат в екосистемата. Изсечени от силни ветрове в продължение на милиони години, пустинните планини често са стръмни и скалисти, а не гладки и търкалящи се.
Вода
Въпреки че не е толкова богат в пустинната екосистема, както в други, водата все още се намира в пустинята. Съществуващите няколко вида живот в пустинята зависят от наличието на вода, от течащи реки до дъжд и оттичане.
Въздух
Въпреки че е вездесъщ във всички други екосистеми, въздухът играе особено важна роля в създаването на пустинята. Липсата на растителност позволява на вятъра да духа по земята и бавно да издълбава скалите, което води до пясък и планини. Освен това вятърът създава такива зрелища като пясъчни дюни и естествени мостове.