Пустините са региони по света, където комбинация от условия води до изключително сух и сух биом. Недостигът на валежи може да помогне фундаментално да определи този биом и да представлява сериозно предизвикателство за живите същества, но пустините направете получавате известна мярка за валежи - дори ако измеримите валежи понякога идват само на всеки няколко години, както в най-екстремните пустини.
География на пустинята
Опитът с ниски количества валежи в пустините идва от комбинация от климат и география. Повечето пустини се срещат между 15 и 35 градуса географска ширина, в район, където въздухът, циркулиращ извън екваториалната зона, се спуска, затопля и абсорбира влагата от земята отдолу. Много пустини съществуват и в дъждовни сенки, където висока планинска верига към наветрената страна извлича влагата от метеорологичните системи, преди да стигнат до подветрената страна. Това води до биом, при който водата има тенденция да се изпарява по-бързо, отколкото дъждът може да го замени, което води до изключително суха среда. Ниската влажност във въздуха намалява способността му до умерени температури, което води до изключително горещи дни, последвани от студени нощи.
Дъжд в пустините
Въпреки че има много различни определения за това какво представлява пустиня, всички включват ниски валежи. Геоложката служба на САЩ класифицира пустините на две нива: сухи земи, получаващи по-малко от 10 инча валежи всяка година и изключително сухи земи, които изобщо не валят за периоди, по-дълги от 12 месеци. Най-сухите пустини в света са пустинята във вътрешността на Сахара в Северна Африка и пустинята Атакама в Чили, като и двете получават около 0,6 инча дъжд средно за една година. В много случаи валежите в пустините се случват като проливни, макар и кратки бури.
Ефекти от пустинните дъждове
Когато валежите се появят в пустинята, това може да доведе до потресаващи промени в местните условия. Проливните бури могат да наводнят сухи корита на реки и вади, което да доведе до наводнения в райони, които може да не са виждали влага от месеци. Земята обаче е толкова суха и пореста, че ще поеме водата много бързо, след като дъждът свърши. В много случаи единствената следа от тези валежи в пустинята е подновената активност на животните и насекомите, както и бърза реакция от местната флора, която бързо започва да произвежда семена и цветя. Това от своя страна предизвиква реакция на гориво при много адаптирани към пустинята животни.
Студени пустини
Не всички пустини са горещи, среда за печене. Така наречените студени пустини изпитват ниска влажност и валежи като традиционните пустини, но географското им местоположение означава, че температурите са много по-ниски. Примерите включват пустинята Гоби в Централна Азия и пустинята Голям басейн в западната част на Съединените щати, където голяма част от годишните валежи в пустинята падат не като дъжд, а като сняг. Въпреки постоянния сняг и лед, голяма част от Арктика и Антарктика се квалифицират като пустиня поради ниските валежи; макар че тези региони със сигурност са студени, те са достатъчно отчетливи, за да бъдат категоризирани поотделно като „полярни пустини“.
