Днес на Земята живеят над 22 000 вида мравки и те съществуват на планетата повече от един милион години. Мравките живеят в колонии до милион, като организират своите действия и комуникират чрез използването на химически сигнали и феромони. Мравките от всички видове са силно адаптирани да защитават и защитават себе си, домовете си и своите колонии.
Тела, построени за отбрана
Телата на мравките са разделени на три основни части: глава, гръден кош и корем. От двете страни на устата на мравката има нейните мандибули, подобни на клещи структури, които използват за носене на храна, копаене на гнезда и битка. Освен челюстите с различен размер в зависимост от вида, мравките могат да имат и жала, използвани за защита срещу хищници. Те също могат да имат чувал с отрова, разположен вътре в корема.
Химически предупреждения
Мравките комуникират постоянно чрез химикали и феромони. Те могат да направят това чрез докосване на антени или полагане на ароматни пътеки на земята. Мравките също съобщават за опасност с тези химикали. Когато е в опасност, мравка освобождава феромон, сигнализирайки за нуждата си от помощ на близките мравки, които ще се съберат в негова защита. В зависимост от вида на хищника и мравките, това може да означава роене, жилене или борба с мандибулите си.
Защита на гнездото
Мравките строят домовете си в големи колонии под земята. Те крият входа на подземното си гнездо с прости хълмове мръсотия. Някои мравки опаковат твърдо тази мръсотия, а други са известни с това, че изграждат високи могили на няколко фута във въздуха. Това предпазва обширната им мрежа от тунели от нахлуване, като по този начин защитава тяхната кралица, други работни мравки, млади мравки и тяхното снабдяване с храна. Средата, в която живеят някои видове мравки - като гъсти дъждовни гори - може също да се използва за маскиране и допълнителна защита на колонията.
Армейски мравки, изключение
Армейските мравки са изключение от системата за отбрана на колониите. В топлите тропици и субтропици на Централна и Южна Америка живеят около 150 вида армейски мравки. Тези видове армейски мравки не разчитат на масивни подземни гнезда, за да защитят своята колония. Вместо това тези мравки са силно агресивни с големи челюсти за защита и атака. Те намират защита в голям брой и правят гнездата си от собствените си свързани тела. Тези гнезда са временни. Колонията на мравките от армията е постоянно в движение, докато ловува плячката си.
