Китовата акула е най-голямата риба в света и може да бъде дълга повече от 40 фута. Те се намират в топлите морета по целия свят. Те са послушен вид, който се храни с планктон и други малки морски създания. Учените не са точно сигурни какво би се случило, ако изчезнат.
Описание
Китовите акули имат обтекани тела, сплескани глави, големи хриле и широка уста близо до предната част на муцуната. Кожата им варира между сиво и кафяво и се отличава с бели петна и бледи ивици в шахматна форма. Стомасите им са бели. Двете им гръбни перки са разположени близо до задната част на дълго тяло, което завършва с опашна перка или опашка, разделени на два дяла.
Разпространение и местообитание
Китовите акули предпочитат топла вода между 68,9 градуса и 86 градуса по Фаренхайт. Срещат се в повечето от тропическите и топлите умерени морета в света, с изключение на Средиземно море. Те се намират в Тихия океан от Чили до Калифорния, от Япония до Австралия и край бреговете на Хавай. В Атлантическия океан те се намират от Ню Йорк до Бразилия и от Гвинейския залив до Сенегал, Африка. В района на Индийския океан те се намират от Червено море до Арабския залив.
Хранене
Въпреки че са най-големите риби в света, китовите акули се хранят с малки животни и растения, включително планктон, малки ракообразни, риба тон и калмари. Филтър за китова акула се храни, като отваря устата си, изтласква челюстите си и всмуква вода. След това китовата акула затваря устата си и пропуска водата през хрилете. Между отварянето на устата и отварянето на хрилете, малките животни са заклещени от ситоподобната структура, образувана от зъбовидни люспи в устата, наречени зъби.
Хранителна мрежа
Акулите са хищници от най-високо ниво или хищници, които нямат никакви други свои хищници. Учените са забелязали, че когато хищниците от най-високо ниво се изгубят от дадена екосистема, популацията на хищните животни на този хищник бързо набъбва. Популацията понякога става толкова голяма, че хищните животни скоро изяждат хранителните си запаси. Много е трудно да се проведат изследвания за ролята на акулата в екосистемата, така че учените не са сигурни какво би се случило, ако акулите изчезнат. Въпреки това, учените теоретизират, че ако голямото бяло изчезне, може да има увеличение на тюлени, морски лъвове и малки китове. Ако китовата акула изчезне, може да има увеличение на планктона. Планктонът обаче се яде и от няколко вида китове.