Китовете са едни от най-големите животни в морето, но огромният им размер не ги изключва от хищничество. Една от най-големите хищнически заплахи за китовете всъщност са другите китове - а именно китовете убийци или косатките. Популярни като туристическа атракция, косатките са също толкова смъртоносни, колкото големите бели акули - но много, много по-умни.
Бой или полет
Както почти всяко друго животно, така и китовете реагират „нападение или бягство“ на нападение. Когато са ловени от китове убийци в арктически води, бавно плуващите белуги ще използват морски лед, за да избегнат своите китоподобни. Сивите китове, от друга страна, са известни, че се борят срещу нападателите си. Сивият кит си е спечелил прякора „дяволска риба“ по време на китоловни времена, защото е имал репутацията на таранни кораби, които са атакували самия кит или неговите телета.
Съберете се заедно
Както анекдотичните доказателства, така и научните изследвания показват, че китовете също се обединяват, когато се чувстват застрашени. През 1997 г. група учени от Националната администрация за океани и атмосфера станаха свидетели на група от девет кашалота, нападнати от шушулка китове убийци. Учените казаха, че кашалотите се опитват да отблъснат нападателите си, като се подредят в кръгла формация, с глави, насочени навътре, и с помощта на опашните си перки, за да плъзгат по косатките. В крайна сметка те бяха неуспешни. Проучване от 2013 г. в списание Scientific Reports от екип от европейски учени установява, че мъжките кашалоти стават все по-социални и гласови, когато чуят песни на китове убийци.
Натрупващ слой
Освен че е защитен слой срещу потенциалните хищници, тлъстината предлага на всички китове и защита срещу хипотермия. Загубата на топлина във вода е 27 пъти по-голяма, отколкото на сушата, а тлъстината помага да се запази топлината на тялото на кита вътре в животното. Този мастен слой съставлява 27 процента от общото телесно тегло на масивния син кит. Салът всъщност се състои от три слоя: дермата, епидермиса и хиподермалната тъкан. Докато дермата и епидермисът на син кит са подобни на това, което се среща при други бозайници, хиподермалната тъкан се състои предимно от мастни клетки и е подобна на мастния слой, намиращ се под кожа на прасе.
Причудливият защитен механизъм на пигмейския кашалот
Всяка дискусия относно защитните механизми на китовете не е пълна, без да се споменава пигмейския кашалот. Само около два пъти по-големи от средния човек, когато са напълно зрели, пигмейските кашалоти са склонни да живеят целия си живот в морето на дълбочини между 1300 и 3000 фута. Когато тези скромни китове са нападнати, те се защитават, като пускат фекален материал във водата и го завъртат с перките си. Китовете несъмнено разчитат на идеята, че плуването през облак от изпражнения ще отблъсне апетита на всеки хищник.