Животът е труден в тундрата, най-студения тип климат на Земята. Краткото лято, дългите зими, жестоките ветрове, малко валежи и охлаждащите костите температури ограничават растения и животни, които могат да оцелеят в тундрата, но тези, които го правят, са гениално адаптирани към суровите условия. Всяка форма на тундра - Арктика, Антарктика и Алпийска - е уникална екосистема, съставена от биотични и абиотични фактори, разкриващи съществуването на места, които малко хора биха могли да издържат.
Видове тундра
Местоположението определя трите вида тундра. Арктическа тундра се намира в Северното полукълбо през Аляска, Северна Канада, Гренландия, Скандинавия и Сибир. Антарктическата тундра е ограничена до Антарктическия полуостров, големият пръст на земята, стърчащ от Антарктида към Чили, който се отличава с най-мекия климат на континента. Алпийската тундра се наблюдава в планински вериги над 11 000–11 500 фута; върховете в Скалистите планини на Северна Америка, Алпите в Европа и Андите в Южна Америка са няколко примера за алпийска тундра.
Абиотични и биотични фактори
Тундрата, както всички екосистеми, включва биотични и абиотични фактори в сложна мрежа на съществуване. Биотичните фактори или живите елементи включват:
- гъбички
- мъхове
- храсти
- насекоми
- риба
- птици
- бозайници
Абиотичните фактори или неживите части на системата включват:
- температура
- вятър
- дъжд
- сняг
- слънчева светлина
- почва
- скали
- вечна слана
Биотичните фактори зависят от абиотичните фактори и един от друг за оцеляване. Промените в абиотичните фактори могат драстично да повлияят на здравето на живите организми.
Арктически тундрови фактори
Вечната замръзналост е най-значимият абиотичен фактор в арктическата тундра. През лятото горният слой на този постоянен подземен леден слой се топи, създавайки потоци и реки, които подхранват биотични фактори като сьомга и арктически въглен. Вечната замръзналост пречи на по-големите растения и дървета да се утвърдят, така че лишеи, мъхове, острици и върбови храсти растат близо до земята. Тези растения от своя страна осигуряват покритие за гнездящи снежни гъски, червеногърби лъвчета и катерица, както и храна за овцете Dall, карибу и мускусни волове. Най-добрите арктически хищници, вълци и кафяви мечки, плячка на тези тревопасни животни.
Фактори на алпийската тундра
В алпийската тундра липсва вечна замръзналост - силните ветрове, слабият въздух и оскъдните валежи са основните абиотични фактори, които влияят на живота тук. Лишеи, подобни на мъх растения на възглавници, треви, върбови храсти и диви цветя с дълги стърготини за намиране на хранителни вещества в лоша почва характеризират пейзажа над линията. Видове мишка, невестулка и заек се норят сред скали и корени. Тревопасни животни като лосове и овце от бигхорн в Северна Америка, диви кози в Алпите и алпаки в Андите са се приспособили към ограничената диета от трева и дървесни растения.
Фактори на антарктическата тундра
Антарктическата тундра, разновидност на арктическата тундра, има подобни абиотични фактори като арктическата тундра, но поддържа много по-малко биотични фактори. Като единственият регион на Антарктида без постоянна ледена покривка, Антарктическият полуостров разкрива сух, скалист пейзаж в своята кратко лято, което може да отгледа само два вида цъфтящи растения: антарктическа трева за коса и антарктическа бисерник. Лишеи, мъхове и водорасли формират по-голямата част от флората. Въпреки че Антарктида няма местни сухоземни животни, морските животни като пингвини, тюлени и морски птици образуват гигантски сезонни колонии в крайбрежната тундра.
