Човешки дейности, които засягат екосистемата

Хората взаимодействат със света около нас всеки ден, но някои от нашите действия са по-вредни от други. Тъй като населението ни наближава 7 милиарда души, ефектите от човешките дейности върху екосистемата, включително водата, въздуха, земята и живота, с който споделяме света, са почти неизмерими.

Хората замърсяват земята, водата и въздуха с нежелани отпадъци. Почти 2,4 милиарда души нямат достъп до чиста вода. Само САЩ произвеждат 147 метрични тона замърсяване на въздуха. В някои страни смогът, причинен от замърсяването на въздуха, е смъртоносен и може да блокира слънцето в гъста мъгла. Рядко се среща плаж по света, който да няма боклук. Хората произвеждат около 300 милиона тона пластмаса всяка година. Повече от 8 милиона тона от тази пластмаса се изхвърлят в океаните, а през 2017 г. около 5 трилиона парчета пластмаса са затрупали моретата. Пластмасата в океаните има разрушително въздействие върху дивата природа. През 2017 г. например кит на брега, открит край бреговете на Шотландия, загина заради количеството от пластмасата, която е консумирал - около девет килограма найлонови торбички са намерени навити в храносмилателната система тракт.

Учените от екологията ни предупреждават от десетилетия, че емисиите на CO₂, които идват от изгарянето на изкопаеми горива, засягат екосистемата на планетата. Увеличаването на CO₂ в атмосферата улавя топлина, която иначе би излязла в космоса, увеличавайки общата температура на Земята. Това е накарало ледовете на Арктика и ледниците да се стопят и да повишат нивата на океана. Загубата на отразяващ лед и увеличаването на водата, която абсорбира топлината, добавя към повишаването на температурите в цикъл, който се очаква да доведе до повишаване на нивата на океана с 1 до 4 фута до 2100 г.

Използването на генетично модифицирани организми или ГМО е изиграло важна роля за увеличаване на добивите, така че да можем да изхранваме популациите си. В допълнение към осигуряването на по-добри добиви от реколтата, модифицираните растения са по-способни да се противопоставят на болести и паразити, толерират по-екстремни температури или процъфтяват с по-малко вода. Модифицирането на растенията обаче не винаги е било умишлено. Например, продължителната употреба на хербициди, като глифозат, е причинила много плевели да станат имунизирани срещу техните ефекти. Всъщност 249 вида плевели сега са имунизирани срещу всички обичайно използвани хербициди. Единственият начин да се отървем от тях е да обработим почвата, която излага почвата на слънчева светлина и убива организмите, които помагат да се направи земята плодородна.

За всяко царевично поле, което видите, има шанс някога на негово място да е имало гора. Тъй като населението ни продължава да се увеличава, хората създават все повече и по-големи ферми, което означава премахване на намаляващия брой гори. Горите също се почистват за дървения материал, който използваме за изграждане на къщите си и за освобождаване на място за нови къщи. Всяка година около 18 милиона декара дървета са изсечени за дърва. Това има опустошителни последици за дивата природа, която някога е наричала тези гори дом.

Не всички начини, по които хората влияят върху екосистемата, са отрицателни. Всеки път, когато рециклирате използвана хартия, пластмаса или метал или вземете парче боклук от тротоара, имате положително въздействие върху околната среда. Други отделят времето и енергията си за големи проекти за положителна промяна на екосистемата. През 2011 г. например 16-годишен изобретател на име Боян Слат създаде устройство, което може да измие пластмасата от океана. По-късно той основава проекта The Ocean Cleanup, за да започне да използва тази технология. Може да изчисти половината пластмаса, която в момента се намира в Големия тихоокеански боклук за пет години.