Изветрянето е естествен процес, който причинява разграждането на скалите или в по-малки скални частици, или в нови минерали. Изветрянето е първата стъпка от процеса на ерозия, който разрушава трите основни типа скали, открити близо до повърхността на Земята: седиментни, магматични и метаморфни. Един от видовете ерозия е механичното изветряване, известно още като физическо изветряване, при което скалата се разгражда от физически сили. Има няколко такива сили.
Пилинг или разтоварване
Тъй като горните скални части ерозират, подлежащите скали се разширяват. След това подлежащите скали започват да се напукват и отлепват на листове или плочи по фуги, които представляват счупвания или пукнатини, които са редовно разположени под повърхността. Някои геолози смятат развитието на фуги за вид механично изветряване, тъй като фугите се образуват поради разширяването, което се случва, тъй като горните скали са ерозирани.
Термично разширение
Многократното нагряване и охлаждане на някои видове скали може да доведе до стрес и счупване на скалите, което да доведе до атмосферни влияния и ерозия. Високите температури карат камъните да се разширяват, а след като температурите охлаждат скалите се свиват. Това непрекъснато разширяване и свиване отслабва скалата, като в крайна сметка скалата се счупва.
Органична активност
Растежът на корените на растенията и заравящите се животни са видове органична активност, които могат да допринесат за механичното изветряване, тъй като те карат скалния материал да се разпада и разпада.
Замръзване
Тъй като водата се просмуква в скалните пукнатини и пукнатини, ниските температури могат да доведат до замръзване на водата, което води до ледени отлагания, които се разширяват и оказват натиск върху скалата. Според Държавния университет в Мисури, измръзването е най-разпространената форма на механично изветряване. Когато на планинските склонове се появи измръзване, това може да причини географска характеристика, наречена талус, наклон на разхлабен чакъл в основата на планината или скалата, който е резултат от измръзване, отчупвайки разхлабени парчета от скална основа по-горе.
Кристален растеж
Водата, просмукваща се през скалите, е отговорна за два вида механични атмосферни влияния: измръзване и зарастване на кристали. В зависимост от съдържанието на йони във водата и минералната структура на скалата, водата, просмукваща се през порите и счупванията, може да ускори растежа на кристалите. Растежът на тези кристали може да упражни натиск върху околните скали, причинявайки тяхното отслабване и счупване.