Лишайниците са познати забележителности в много пейзажни условия, дори и за онези, които не знаят дали цветната пачуърка е животинска, растителна или дори небиотична по природа. Всъщност партньорства между два организма, лишеите често растат по дърветата, почти винаги по начин, който не вреди на растението гостоприемник.
Коменсализъм
„Симбиоза“ в обикновения език често се приравнява на „мутуализъм“, взаимноизгодна връзка между два организма. Всъщност мутуализмът е само една разновидност на симбиозата, която е общ термин, обхващащ всички видове взаимодействия между несвързани видове. В повечето случаи основният вид симбиоза, съществуваща между дърветата и лишеите, е коменсализмът, в който единият организъм се възползва от асоциацията, а другият не е нито положително, нито отрицателно засегнати.
Лишеите използват предимно дървета като структурни кацалки. Те не извличат хранителни вещества или вода от самата дървесна тъкан, тъй като са способни да фотосинтезират сами. Високите места на стволовете или клоните могат да дадат на лишеите по-добър достъп до слънчева светлина за приготвяне на собствена храна, както и до кондензирана влага върху дървото чрез явлението капене на мъгла.
Индиректни ползи от лишеи
Мислейки по-широко обаче, дърветата могат да се възползват донякъде от наличието на лишеи в близост. Тези лишеи, които съществуват като партньорство между гъбички и цианобактерии, могат, по силата на последната дейности, „фиксирайте“ - или направете достъпна във форма, използваема за други организми - основното хранително вещество азот от въздухът. Дъждът може да извлече азот от лишеите и по този начин да го разпредели в почвата, където дърветата и други растения могат да се впият в него.
Разграждането на лишеите, както при всички органични вещества, също добавя хранителни вещества към почвата. И накрая, лишеите могат да функционират като значими агенти на биологичното изветряване: чрез разширяване и свиване с влага абсорбиране и изсушаване и в по-малка степен чрез активно извличане на хранителни вещества, лишеят може да отдели пукнатини и пукнатини гола скала. Подобна дейност отваря опора за установяване на дървета, тъй като органичните вещества започват да се събират във фисура и прото-почвени форми. Корените на самите дървета могат допълнително да разкъсат отворена скала.
Неблагоприятни дървесни ефекти
Въпреки че по-голямата част от връзките между лишеите и дърветата не причиняват вреда на дървото, в някои ситуации домакинът може да бъде повреден. Някои насекоми, заразяващи дървета, снасят яйцата си в дървесни лишеи, като по този начин разпространяват вредител, разрушителен за дървото. Според разширението на държавния университет в Охайо, поне един вид северноамерикански водорасли, които увреждат листа и клонки на определени дървета и храсти, си партнират с гъбички, за да образуват лишеи.
Лишей Симбиоза
Извън връзката на местообитанията, с която понякога се занимават с дървета, самите лишеи са едни от най-известните и забележителни примери за симбиоза: Те всъщност са биологични колаборации между гъбички и фотосинтетичен организъм (фотобионт), обикновено вид водорасли или цианобактерия. Гъбичките със сигурност се възползват от връзката, събирайки енергията, произведена от операциите за фотосинтеза на партньора си. Фотобионтът може да се възползва от влагата и подслона, осигурени от гъбичките. В крайна сметка обаче връзката може да е по-близка до фермер (гъбата) и неговата реколта или добитък (фотобионта) - или, както пише Даниел Матюс в „Каскадно-олимпийска естествена история“, на човешко същество и неговите полезни черва микроорганизми.