Докато слънцето потъва ниско над Серенгети, група женски лъвове се плъзгат през високата трева, докато дебнат стадо антилопи. Те ловуват на тъмно, за да останат на хладно и могат да изядат до 70 килограма месо за едно заседание - предимство за всеки хищник, живеещ в среда, гореща и суха като африканската савана. До половината от всички лъвове живеят в Танзания; само няколкостотин живеят извън Африка, в Индийската гора Гир. Всички лъвове живеят в сурова среда и са се приспособили да оцеляват.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Лъвовете са приспособили силни, прибиращи се челюсти и груби езици, за да им помогнат да изядат плячката си, а лъвовете, които живеят в особено гореща среда, са се приспособили, за да останат по-хладни в жегата.
Общи адаптации
Всички лъвове споделят определени черти, които видът е развил в отговор на околната среда. Тънкият им цвят позволява на лъвовете да се смесват със саваните, откритите гори и пустините, в които живеят. Дългите прибиращи се нокти помагат на лъвовете да уловят плячката си, докато грубите езици им улесняват да отлепят кожата на тази плячка и да изложат месото й. Лъвовете ловуват предимно копитни животни, като зебри и гну, така че те са развили отпусната кожа на коремите си, която ги предпазва от неистовите ритници на плячката им.
Примерът за грива
В даден регион мъжкият лъв с най-голямата грива вероятно ще се чифтосва с повече женски и ще отглежда повече потомство от своите леко гривни колеги. Въпреки че отдавна се смята, че характеристиките на гривата се предават по генетични линии, изследванията показват, че факторите на околната среда, като например местната температура, могат да повлияят на растежа на гривата. Лъвовете, живеещи в по-студен климат, обикновено растат по-пълни и по-привлекателни гриви. Лъвовете, живеещи в горещ климат - като Цаво, Кения - са се приспособили да не отглеждат гриви.
Регионални разлики
Както при безгрижните лъвове от Цаво, лъвовете, живеещи в пустинни условия, са се приспособили да оцелеят в тази наказваща екосистема. По-малките гриви им помагат да останат хладни. Лъвовете, които обикалят пустинята Намиб в Африка, са се приспособили бързо да се размножават и бързо се разпръскват, така че конкуренцията за оскъдни ресурси за плячка е намалена. Лъвовете в пустинята Калахари живеят в по-малки групи и ядат по-малка плячка от своите колеги, живеещи в по-пищна среда. Например, лъвовете Калахари ядат дивачки по-често, отколкото лъвовете, живеещи в други екосистеми.
Продължавайки да се адаптирам
Популациите на диви лъвове рязко намаляват. Конфликтите между лъвовете и хората се засилват бързо, тъй като все повече африкански селяни започват да се занимават със земеделие и твърдят, че местообитанието на лъвовете е тяхно собствено. Селяните, които някога са застреляли само досадни лъвове, сега тровят цели гордости, за да гарантират безопасността на семействата си. Тъй като африканската савана се променя, способността на лъвовете да се адаптират ще бъде оспорена. Конкуренцията за ресурси продължава да се увеличава, но само времето ще покаже дали тези жени дебнат на тъмно Серенгети ще бъде принуден да се отдели на по-малки гордости или да обедини сили с други страховити котки, за да го направи оцелеят.
