Прерийната екосистема някога е била основната екосистема между Скалистите планини и река Мисисипи. На изток имаше високи тревни прерии, а на запад - ниски тревни прерии. Точките и двете бяха смесени прерийни екосистеми. Днес от тези жизненоважни екосистеми е останало малко. Понастоящем се признава значението на тези тревни площи и се полагат усилия за тяхното възстановяване и поддържане в тези застрашени райони.
Относно прерийните екосистеми
Прерийните екосистеми са сред най-разнообразните биосистеми на Земята. В тези системи има малко дървета. Растителният живот се състои предимно от устойчиви на атмосферни влияния треви, диви цветя и дървесни растения с обширна коренова система. Тези растения поддържат и обогатяват почвата, предотвратяват ерозията и осигуряват местообитание за много видове животински живот. Флората и фауната на прерийните земи създават сложна хранителна мрежа, която може лесно да бъде унищожена, тъй като видовете умират от унищожаване на местообитанията. Повече от 50 вида, които за цял живот зависят от прерийните екосистеми, са застрашени или бързо се превръщат в такива.
Високи тревни прерии
Високите тревни прерии са най-влажната от прерийните системи, като годишно получават 30 инча до 40 инча дъжд. Превключващата трева, блустем, индийска трева и диви цветя в тези прерии растат бързо и достигат височина от 8 фута. Те са местообитание на биволи, антилопи и други пасищни животни. Те са влажни зони за птици и дребни бозайници. Тези земи са останали недокоснати, докато заселниците не са открили богатството на почвата и са започнали да ги обработват. Сега само 1% от тези прерии са останали, според Nature Conservancy.
Кратки тревни прерии
Късите тревни прерийни растения на запад от регионите с високи треви са сърцати, устойчиви на атмосферни условия растения, адаптирани към тези сухи региони, които получават само около 15 инча дъжд годишно. Синята трева, биволската трева, кактусът, дивите цветя и дървесните растения, като полярник, доминират в прериите с къса трева и поддържат голямо разнообразие от бозайници, птици и влечуги. Тези прерии се поддават на тежка паша и ограда на говеда.
Усилията за опазване
Усилията за опазване се стремят да поддържат жизненоважни прерийни екосистеми. Останалите прерии с висока трева се поддържат чрез обозначаване на резервати. Унищожените от земеделието райони се презасаждат в естествените им треви, които са по-икономични при производството на етанол и ревитализират, вместо да унищожават местообитанията на животните. Учените са установили, че спасяването на изолирани петна от прерийни земи няма да е достатъчно и че континуумът от пасища трябва да бъде възстановен, за да се постигне екосистемно равновесие. Прериите се запазват и възстановяват чрез съвместни усилия на държавни агенции, собственици на земи и природозащитни групи.