Във всяка екосистема има хранителна мрежа, термин, който се отнася до естествената система, в която организмите се хранят един с друг, за да оцелеят. Мястото на организма в тази мрежа се нарича трофично ниво. Най-общо казано, има четири основни трофични нива във всяка екосистема: първични производители, първични потребители, вторични потребители и третични потребители. Дъждовни гори са екосистеми които са се развили в продължение на милиони години. Двата основни типа тропически гори са тропически и умерени. И двете имат подобни характеристики като гъста растителност и големи количества валежи, но хранителната мрежа на всеки се състои от различни обитатели.
Тропически гори
Тези гори са разположени в горещи, влажни райони близо до екватора. Летният вегетационен сезон продължава целогодишно и годишните валежи могат да достигнат до 400 инча. Най-високите дървета се извисяват над гората на почти 240 фута, макар че повечето нарастват до приблизително 100 фута и създават гъста, листна козирка. По-малките дървета и храсти обитават на сянка под навеса, но по-голямата част от горското дъно е без храсти. Почвата в тропическите гори е безплодна, защото хранителните вещества бързо се попълват обратно в хранителната мрежа.
Тропически трофични нива
В зависимост от местоположението на тропическите гори основното трофично ниво на производителя обикновено се състои от папрати, бамбук, мъх, палми и друга растителност. Основни консуматори са тревопасните, които ядат производителите. Примерите включват насекоми, паяци, риби, папагали и малки гризачи. Вторичните консуматори, като прилепи, земноводни, някои влечуги и хищни насекоми ядат малките тревопасни животни. Третичните консуматори са на върха на хранителната мрежа и включват змии и месоядни бозайници като ягуари.
Умерени дъждовни гори
Тези гори получават около 100 инча валежи годишно и се намират в близост до бреговете. Те са по-хладни от тропическите гори и преживяват и четирите сезона. Масивните иглолистни дървета могат да растат до 280 фута. Гъби, мъхове, иглолистни игли и различни треви са разпръснати из горското дъно. За разлика от тропическите си колеги, умерените дъждовни гори имат богата, плодородна почва, тъй като мъртвите органични вещества се разлагат по-дълго в по-хладен климат.
Умерени трофични нива
Основните производители в умерените дъждовни гори включват ниско разположени растения като гъби и мъхове, както и голямо разнообразие от дървета. Дъгласовите ели, кедри, секвои и смърчове са често срещани видове. Някои от основните консуматори са подобни на тези в тропическите гори - риби, птици, насекоми и малки гризачи - но също така включват големи тревопасни бозайници като елени и лосове. Вторичните потребители включват земноводни, миещи мечки, невестулки и големи насекоми. Месоядните бозайници като вълци и мечки съставляват третичното трофично ниво.
