Почвата като базирана на детрит екосистема

На пръв поглед почвата може да изглежда доста мъртва, но погледнете отблизо и ще откриете, че гъмжи от живот. Някои от животните, които живеят в почвата, се виждат с просто око, като земни червеи и малки насекоми. Далеч по-многобройни са обаче микроскопичните организми, които не можете да видите, като бактерии, гъбички и нематоди. Всички организми в тази миниатюрна екосистема зависят пряко или косвено от детрит, разлагащите се останки от мъртви растения и животински отпадъци.

Биолозите определят екосистемата като съвкупност от организми и околната среда, която обитават. Хранителни вещества като азот се рециклират в една екосистема, прехвърлят се от един организъм в друг и в крайна сметка се връщат в началната си точка. За разлика от това, енергията тече само в една посока, от източник на енергия като разлагащо се растение имат значение за организмите, които могат да използват този енергиен източник и след това да станат храна за други организми в техния ред. Никой процес на преобразуване на енергия не е 100% ефективен, така че значителна част от енергията, която постъпва в почвената екосистема, в крайна сметка ще бъде загубена като топлина.

Останките от мъртви растения и животни, паднали листа, оборски тор и други отпадъци се наричат ​​общо детрит. Някои организми, като дъждовни червеи и многоножки, правят прехраната си чрез раздробяване на детрит на парчета, което улеснява микроорганизмите да атакуват останките. Бактериите и гъбите в почвата извличат енергията и хранителните вещества, които са им необходими, за да растат от детрит, докато го разграждат. Крайният продукт от тяхната работа е органичната материя, наречена „хумус“. Бактериите и гъбите могат да станат храна за малки нематоди и насекоми, които от своя страна осигуряват по-големи насекоми или животни като птици с хранене.

Крайният източник на енергия в тази хранителна мрежа, базирана на детрит, е слънцето. Растенията съхраняват слънчевата енергия като химическа енергия в листата и тъканите си и когато почвените микроорганизми усвояват разлагащата се растителна материя, те извличат тази складирана енергия. Както във всяка друга екосистема, енергията тече по един начин през хранителната верига - от детрит през микроорганизми до нематоди, насекоми и по-големи животни. Хранителните вещества обаче обикалят екосистемата. Всеки път, когато някой от организмите в тази хранителна мрежа умре, хранителните вещества, които се съдържат, се връщат в почвата като детрит, за да преминат отново по същия път.

Не всички организми, които живеят в почвата, зависят от детрит. Някои видове бактерии например се радват на взаимноизгодни взаимоотношения с корените на растенията в почвата, осигурявайки ценни хранителни вещества в замяна на храна. Хранителната мрежа, базирана на детрит, е от решаващо значение за здравето на почвата, тъй като връща хранителните вещества от мъртвите организми в почвата под формата на хумус, като по този начин я прави достъпна за растенията.