Значението на видовото разнообразие за екосистемата

Според Енциклопедията на Земята видовото разнообразие е измерване на видовото богатство и равномерността на видовете в екосистемата. Ако една екосистема има лошо видово разнообразие, тя може да не функционира правилно или ефективно. Разнообразният набор от видове също допринася за разнообразието на екосистемите.

Видовото богатство е броят на различните видове в една екосистема. Средите, които могат да поддържат голям брой видове, като например тропическите райони, са склонни да имат по-голямо видово богатство.

Енциклопедията на Земята определя равномерността на видовете като „вариацията в изобилието на индивиди по видове в рамките на общност. " Ако една общност има голямо различие между броя на индивидите във всеки вид, тя е ниска равномерност. Ако броят на индивидите в даден вид е доста постоянен в цялата общност, той има висока равномерност. Ако общност А има 10 индивида, разделени между два вида, но вид 1 представлява девет индивида, докато вид 2 има само един, тогава общност А има ниска равномерност и по-ниско видово разнообразие. Ако общност Б има десет индивида, разделени между два вида, като видове 1 имат четири индивида, а видове 2 имат шест, тогава общност В има висока равномерност и по-голямо видово разнообразие. Колкото по-равномерен е броят на животните на даден вид в дадена екосистема, толкова по-голямо е видовото разнообразие.

Проучване от Университета в Мериленд предполага, че чрез увеличаване на видовото разнообразие в дадена екосистема ще се увеличи както ефективността, така и производителността на една екосистема. Изследването „увеличи богатството на [видовете]... така че успехът на храненето на индивидите [беше] подобрен.“ По-голямо видово богатство и разнообразието може да накара екосистемите да функционират по-ефективно и продуктивно, като предоставят повече ресурси за други видове в рамките на екосистема.

Ключовите видове играят важна роля както за поддържане на видовото разнообразие, така и за здравето на една екосистема. Ключовият вид е организъм, който помага да се поддържа видовото разнообразие в една екосистема, като поддържа броя на другите видове в една екосистема постоянен. Като не позволява на един или друг вид да стане прекалено доминиращ, ключовият вид поддържа видовото разнообразие и целостта на екосистемата. Експеримент, проведен през 1969 г. от Робърт Пейн, наблюдава, че ако хищнически видове морски звезди бъдат отстранени от екосистема, тя позволи на два различни вида миди да надминат останалите видове в екосистемата и да намалят видовете разнообразие.

Инвазивният вид е чужд вид, който се въвежда в екосистемата. Центърът за инвазивни видове и здраве на екосистемите заявява, че „тези видове растат и се размножават бързо, причинявайки големи смущения в районите, в които се намират. " Инвазивните видове превъзхождат другите видове за храна и среда на живот. Тъй като местните видове не могат да се конкурират, те или са принудени да напуснат екосистемата, или да изчезнат. Ако инвазивен вид принуди твърде много други видове, видовото разнообразие ще спадне, което може да доведе до неефективна функциониране на екосистема или да се провали.