Саламандрите и гущерите често изглеждат подобни, но всъщност саламандрите са земноводни, а гущерите са влечуги. Няколко черти трябва да ви помогнат да разграничите тези две групи херпетили.
Определете местообитанието. Навремето саламандрите са били наричани пожарни гущери, тъй като често са били виждани да се изкачват от трупи, поставени на огън. Хората смятаха, че огънят генерира саламандрите, но те просто обитаваха прохладните влажни трупи и се опитваха да избягат, когато бяха запалени. Тъй като саламандрите са земноводни, те се нуждаят от влажни условия (ако не само от вода), в които да живеят. Те могат да бъдат намерени под листа в гората или под скали в поток. Гущерите са пригодени за по-горещ климат и могат да бъдат почти независими от водата и да живеят в пустинята. Често се срещат да се греят на слънце.
Помислете за разликите в морфологията. Докато на пръв поглед саламандрите и гущерите изглеждат сходни, има много разлики. Кожата от саламандра е гладка и влажна и без люспи. Имат стръмни пръсти на краката, които имат ограничена способност да се регенерират при прекъсване. Гущерите притежават суха и люспеста кожа, подобно на змии. Пръстите им са по-дълги и могат да се използват за катерене.
Разберете развъждането. Саламандрите имат яйца без черупки и трябва да ги снасят във влажна среда. Много яйца от саламандра всъщност трябва да бъдат изцяло потопени, защото когато се излюпят ларвите, те имат хриле и са зависими от водата. Тези водни саламандри преминават през метаморфоза точно както правят жабите. Яйцата на гущерите имат черупки и гнездата им обикновено са в пясъка. След излюпването младите гущери са просто малки версии на родителите си, без да е необходима метаморфоза.
Анализирайте размера. Въпреки че има някои земноводни, които могат да достигнат дължина около 6 фута, това не е обичайно. Следователно много големи животни, подобни на гущери, вероятно са гущери.