Прилепите са очарователни и невероятно разнообразни бозайници. Най-малкият вид, прилепът на Киги със свински нос, има размах на крилата от само 5,91 инча, докато най-големият, гигантският златокоронен летящ лисица, може да има размах на крилата от 5 фута 7 инча. Известни са над 1200 вида прилепи, което ги прави вторият по големина ред бозайници. Всъщност 20% от всички класифицирани видове бозайници са прилепи!
Те са бозайници и следователно имат много общи черти на бозайниците: например да са топлокръвни и да имат козина. Основната адаптация, която разделя прилепите от другите бозайници, обаче е способността им да летят. Някои други бозайници като така наречените летящи катерици и летящи лемури всъщност не могат да летят: всъщност те се плъзгат. Прилепите са единствените бозайници с истински полет.
Отвъд задвижвания полет, прилепите имат редица други уникални адаптации към разнообразните си местообитания.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Прилепите имат широк спектър от уникални физически и поведенчески адаптации, които им позволяват да оцеляват в редица среди и при различни диети.
Физически адаптации за движение: Леки крила на бозайници
Прилепите са единствените бозайници, способни да летят. Адаптациите, които им позволяват да летят ефективно, включват дълги ръце с „пръстови“ кости, които са тънки и леки, но също така са в състояние да поддържат и манипулират мембраните на крилата. Полетът на прилепите се подпомага и от слети кости в области като черепа. Това помага да се направи леко прилепа. Въпреки че тези крила се използват главно за полет, те имат и други цели, като например оформяне на торбички за носене или улов на плячка.
Физически адаптации за поддържане: Специализирани уста и език
Различните видове прилепи са се приспособили да се хранят с широк спектър от източници на храна. Въпреки че повечето прилепи се хранят с насекоми, диетата на някои прилепи включва:
- плодове
- нектар
- кръв
- жаби
- птици
- риба
Различните видове имат различни адаптации, за да им помогнат да ловуват или да събират специфичните си източници на храна.
Физически адаптации за навигация: Ехолокиращ глас и уши
По-голямата част от прилепите използват ехолокация, наричана още био-сонар, за навигация и лов за храна. Типичното изключение са плодовите прилепи, които разчитат до голяма степен на зрението, за да се ориентират. Докато ловуват насекоми през нощта, прилепите издават поредица от високи звуци от носа или устата си. Повечето хора не могат да чуят тези звуци. Звуковите вълни отскачат, когато срещнат обект като насекомо, позволявайки на бухалката да "вижда" със звук.
Вътрешното ухо и слуховата кора в мозъка на повечето прилепи са специално пригодени за разбиране на тези звуци в ултразвуковия диапазон.
Адаптиране на поведението за безопасност: обърната надолу нощност и хибернация
Прилепите са нощни животни, които обикновено спят през деня в приюти като пещери или празни сгради. Тази поведенческа адаптация им позволява да се скрият от хищниците, докато са заспали и уязвими. Те напускат приютите си, за да ловуват през нощта: тъй като повечето видове прилепи разчитат на слуха, за да навигират и ловуват плячката си, дневната светлина не е от съществено значение. Летенето през нощта също така предпазва крилата на прилепите от поглъщане на прекомерно количество топлина.
Прилепите също спят с главата надолу, държейки се с крака, а не с ръце. Това оставя крилата им свободни да излитат в полет, когато им се наложи.
Прилепите в северния климат също са в състояние да зимуват през зимата. Когато прилепите изпаднат в хибернация, те намаляват телесната си температура, което им позволява да пестят енергия и да намерят относително топъл, влажен подслон.