Тектониката на плочите е движението на земната кора конвекционни токове които се срещат в мантията. Различни граници на плочите възникват там, където горещата магма се издига на повърхността, изтласквайки плочите. Средноокеанските хребети се образуват при разминаващи се граници на плочите. Границите на конвергентните плочи възникват там, където охладената скала става по-плътна от скалите около нея и потъва обратно в мантията. Океански окопи, нагънати планини и вулканични планини се срещат на конвергентни граници на плочи. Границите на плъзгащата се плоча възникват, когато една плоча се плъзга покрай друга плоча чрез усукваща сила. Разломът на Сан Андреас е пример за плъзгаща се граница на плочата.
Магматичните скали се образуват от охлаждането на магмата или лавата. При разминаващи се граници на плочите конвекционните токове изнасят гореща магма на повърхността. Тази гореща магма изтича на океанското дъно, образувайки екструзивни, фино зърнести магмени скали. При конвергентни граници на плочите утаечните скали от океанското дъно се изтласкват надолу в мантията. Кората се повишава с температурата, докато се гмурка по-дълбоко в мантията. В крайна сметка кората се топи и се издига на повърхността, причинявайки вулканично изригване, създавайки магматични скали. Понякога магмата, която се изтласква на границите на плочата, се охлажда, преди да стигне там. Запълва пукнатини и кухини в основата. Когато се охлади, той създава магматични скални образувания, като диги и батолити.
Метаморфните скали се образуват, когато скалите се сменят след претърпяване на екстремно налягане или повишаване на температурата. Тези температурни промени трябва да са достатъчно горещи, за да реорганизират материята в скалата, но не достатъчно, за да я разтопят. Горещата магма се изтласква на повърхността както на разминаващи се граници на плочите, така и на конвергентни граници на плочите. Тази магма влиза в контакт с камъни, когато се издига на повърхността. Магмата е гореща и загрява скалите около нея. С нагряването на скалите те се променят и се превръщат в метаморфни скали. Този процес се нарича контактен метаморфизъм. Регионалният метаморфизъм се появява при конвергентни граници на плочите, поради интензивен натиск. Тъй като две плочи се сблъскват, земната кора се сгъва и поврежда. Интензивното налягане променя големи области от земната кора в метаморфни скали. Планинските вериги обикновено са метаморфни скали, дължащи се на тектоничните процеси на плочите.