Седем основни характеристики отличават 4500 уникални вида бозайници от другите животни. Бозайниците са въздушно дишащи, топлокръвни и имат гръбнак, но само тези черти не ги отличават от всички останали животни. Бозайниците са уникално способни да регулират телесната си температура чрез метаболизма и потните жлези.
Млечни жлези
С изключение на някои примитивни бозайници - като патица-утконос - наречени Monotremes, бозайниците раждат живи млади. Женските бозайници произвеждат мляко, съдържащо вода, въглехидрати, мазнини, протеини, минерали и антитела, които осигуряват храна за хранене на малките. Млякото се произвежда от млечни жлези, което определя класа на животните, като му дава името „бозайник“.
Подкосъм и предпазна коса
Всички бозайници притежават косми през поне една част от жизнения си цикъл. Космените фоликули имат нервни окончания, които реагират на допир, което увеличава осведомеността на бозайника за заобикалящата го среда. Козината се нарича пелаж и предпазва бозайниците от околната среда. Има два основни типа пелаж: подкосъмчета са малки къси косми, които осигуряват плътен слой изолация, а охранителните косми са по-дълги, осигурявайки цвят и защита от елементите.
Кости на челюстта и ушите
Долната челюст при бозайниците е единична кост. Тази характеристика е уникална за бозайниците; всички останали гръбначни имат повече от една кост от всяка страна на челюстта. Средното ухо на бозайника съдържа три кости, включително стремето (стъпала), наковалнята (вдлъбнатина) и чукът (malleus). По време на ранната еволюция на бозайниците тези кости са част от челюстта, но те сменят работата си и вместо това стават част от слуховата функция.
Четирикамерно сърце и диафрагма
Бозайниците имат четири камери в сърцето си. При бозайниците основната артерия на сърцето се извива наляво при напускане на сърцето, превръщайки се в аортна дъга. Тази основна артерия се извива вдясно при птиците и всички други гръбначни имат повече от една основна артерия. Само бозайниците имат диафрагма: лист мускул и сухожилие, който отделя телесната кухина. Сърцето и белите дробове са в горната част на телесната кухина, а черният дроб, стомаха, бъбреците, червата и репродуктивните органи са в долната част.
Комплексни мозъчни функции
Мозъкът на бозайниците е по-голям от другите животни. Това важи особено за малкия мозък, частта от мозъка, която контролира паметта и обучението. Мозъкът на бозайниците също притежава уникална област на мозъка, наречена неокортекс. Неокортексът функционира като областта на мозъка, която се занимава със сензорно възприятие, двигателни команди и пространствени разсъждения. Съзнателната мисъл и човешкият език също се обработват в неокортекса.
