Цинковият карбонат (ZnCO3), обикновено наричан смитсонит, е руда, която съдържа металния цинк. Той е кръстен на английския учен Джеймс Смитсън (посветил богатството си, за да създаде Смитсоновия музей във Вашингтон, окръг Колумбия). Минералът има редица приложения в здравеопазването, металургията, електрониката и строителството.
История
Преди Робърт Смитсън миньорите изпитваха голямо объркване относно рудата, известна като каламин. Някои сортове каламин могат да произведат цинк, докато други, които изглеждат идентични, не могат. Смитсън открива, че каламинът всъщност се състои от две различни вещества: цинков карбонат (смитсонит), добър източник на цинк, и цинков силикат (хемиморфит), лош източник на цинк. Това откритие не само е било от голяма полза за миньорите, но експериментът му е обединил науките по химия и минералогия, които са били предимно отделни дисциплини през 19 век.
Цинк
Най-важното използване на цинков карбонат е цинковият метал, който може да бъде извлечен от рудата. Цинкът е синьо-сив, метален елемент, устойчив на корозия на въздуха и водата и добър проводник на електричество. Често се използва като защитен слой върху изделия от желязо и стомана, за да се предотврати ръждата им. Като сплав може да се използва за бои, химикали и селскостопански приложения. Той се среща и в сухи клетъчни батерии, телевизионни екрани и флуоресцентни лампи. Основните рафинерии на цинк включват САЩ, Канада, Австралия, Мексико и Перу.
Бижута
Самият Смитсонит често се използва декоративно. Когато се полира в скъпоценен камък, той показва синьо-зелен кълбовиден навик с перален блясък. Медните примеси често повишават привлекателността на минерала. Когато се продават като бижу, продавачите често наричат смитсонита като „бонамит“. Бонамитът понякога се представя погрешно като нефрит. Истинският нефрит няма отношение към смитсонита.
Здраве
Самият цинк е основен минерал за целия човешки и животински живот. Тя позволява на тялото да обработва храната и хранителните вещества, както и подпомага функционирането на ключови ензими. Цинкът също е необходим за половото съзряване, както и за растежа на кожата и костите. Освен това цинковият карбонат играе важна роля в китайската медицина. Смитсонитът често може да се използва за лечение на проблеми със стомаха и черния дроб. Минералът не трябва да се приема вътрешно, а видът и количеството на употребата му трябва да се определят от опитен специалист. Въпреки че няма известни лекарствени взаимодействия със смитсонит, безопасността му все още не е оценена от водещи организации по билколечение.