Има много различни видове екосистеми. Водните екосистеми съставляват голяма част от световните екосистеми и могат да бъдат класифицирани като сладководни екосистеми или морски екосистеми. Жителите на всеки тип екосистема ще бъдат адаптирани към оцеляване в конкретния набор от условия, представени от тази екосистема.
Екосистемата е общност, обединена от сложни взаимодействия между биотичните и абиотичните фактори в даден район. Биотичните фактори на една екосистема са живите части като растения, животни, бактерии и гъби. Абиотичните фактори включват почвата, водата и други неживи предмети, присъстващи в околната среда. Екосистемата може да бъде толкова голяма, колкото пустинята, или толкова малка, колкото басейн с прилив. Ще има само толкова живи същества, колкото могат да бъдат подкрепени от снабдяването с храна. Взаимодействията като хищник-плячка и връзки с хранителни мрежи определят популацията на една екосистема. Всяко живо същество трябва да изпълни роля, която допринася за цялостния успех и оцеляването на екосистемата.
Терминът морска се отнася до екосистема, свързана с океаните. Според Агенцията за опазване на околната среда, EPA, морските екосистеми съставляват приблизително 70 процента от световните екосистеми. Морските екосистеми са уникални поради суспендираните разтворени съединения във водата, най-вече солта. Организми, малки като микроскопичен планктон и големи колкото китове, обитават различните видове морски екосистеми. Морските екосистеми включват океаните, устията и солените блата, кораловите рифове, мангровите гори, лагуните, водораслите от морска трева на водорасли и зоната на приливите, която се простира върху плажовете.
Има много видове сладководни екосистеми. Реките, езерата, езерата и потоците са най-често срещаните сладководни източници. Водоемите, влажните зони и подземните водоизточници също се считат за сладководни екосистеми. Сладководните екосистеми не съдържат същите разтворени вещества във водата, както морските екосистеми, така че животните и растенията, които живеят там, не биха оцелели в морска екосистема. Тъй като сладководната вода не съдържа сол, тя е по-податлива на замръзване и размразяване. Сладководните растения и животни са се приспособили, за да оцелеят в този процес. Те също имат дихателни структури, адаптирани специално за сладководни води и са развили репродуктивно и хранително поведение, което им позволява да оцеляват успешно в заобикалящата ги среда.