От най-малкия фитопланктон до нишките на водораслите с дължина няколко фута, много видове водорасли се срещат по целия свят. Видовете водорасли се срещат не само в океанските води, но и във влажни места на сушата и дори в козината на животни като трипръст ленивец. Ключов компонент на океанските хранителни мрежи, както и допринасящ за образуването на облаци, водораслите играят важна роля в екосистемите на света.
Водорасли форми
Името водорасли се отнася до множество несвързани растителни и растителни организми, обитаващи както във вода, така и на сушата. Водораслите се срещат като едноклетъчни или многоклетъчни организми, които разчитат на фотосинтеза (превръщайки слънчевата светлина в гориво) за оцеляване. Срещат се както в сладка, така и в солена вода, водораслите се наблюдават и върху влажни скали или почва. В симбиотична връзка водораслите се срещат и върху козината на дървесния ленивец, който подпомага маскировката му, и върху кожите на рибите и водните или полуводните влечуги.
Ролята на водораслите в хранителните мрежи
Микроскопичните водорасли, наречени фитопланктон, формират основата на хранителната мрежа на океана. Фитопланктонът храни по-малки риби и ракообразни, които от своя страна хранят по-големи видове. Това продължава хранителната верига нагоре до най-големите хищници и дори хората, които също ядат водорасли и използват определени сортове за много търговски и промишлени цели. По-големите видове водорасли, които се консумират от по-малко същества от по-малкия фитопланктон, също допринасят за хранителната мрежа, като разлагат и осигуряват хранителни вещества за почвите и малките организми.
Водораслите като местообитание
Важността на водораслите се простира далеч отвъд използването им като храна. По-големите водорасли, включително водорасли и водорасли, насърчават разпространението на други видове, обитаващи океана, като осигуряват безопасни местообитания за тези същества. Въпреки че свръхрастежът на водорасли може да дисбалансира океанските екосистеми (водораслите „цъфтят“), разпространението на водорасли както в сладка, така и в морска среда поддържа здрави популации от многобройни риби и ракообразни видове. Количеството на водораслите и здравето му могат да предоставят важна информация за пренасяните от океана токсини и климатичните промени.
Водорасли и климат
Водораслите, особено малкият фитопланктон, играят значителна роля в климата на Земята. Когато клетъчните тъкани на тези организми са повредени, те отделят диметилсулфониопроприонат (DMSP), газ, необходим за биогеохимичните цикли на земята. В морската вода DMSP се разпада, образувайки диметилсулфид (DMS). Когато DMS достигне повърхността на океана и се дифузира във въздуха, той се окислява като сулфатни аерозоли, които се държат като кондензационни ядра в облака. Когато водата се прикрепи към тези ядра, облаците се образуват и създават дъжд за земята отдолу. Тъй като почти половината от биогенните запаси на сяра в света се произвеждат от DMS от океаните, загубата на големи популации от водорасли може да има значителен ефект върху климата на Земята.