Много различни видове релеф формират топографията на Земята. Няколко основни категории релеф определят по-малката част от планетата, която не е покрита с вода, включително планини, равнини, плата и долини. Те могат да се образуват от различни природни сили, включително ерозия от вода и вятър, движение на плочи, сгъване и разпадане и вулканична активност.
Планинският релеф
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Най-често срещаният тип планини възникват там, където земната кора е претърпяла сгъване или повреда, като канадските Скалисти планини и Алпите. Планините с грешки, като например Сиера Невада в Калифорния, се образуват, когато земната кора се напука и бъде изтласкана нагоре. Вулканичните планини се образуват, когато гореща магма от дълбокото в земната недра пробие кората и се натрупа на повърхността, независимо дали е тиха или експлозивна. Вулканизмът може да образува острови като Хаваите, построени върху поредица от широки вулкани от базалтови щитове. Вулканите на континентите също могат да изглеждат изолирани и почти наподобяващи острови, като се има предвид тяхната известност, отличен пример е планината Рейние на щата Вашингтон.
Апартаментите: равнини
•••Юпитеримаж / Комсток / Гети изображения
По-голямата част от повърхността на Земята се състои от ниски и високи равнини, дефинирани от предимно равен профил, който варира от леко търкаляне до напълно плосък. Такива форми на релефа са често срещани в райони с голямо натрупване на утайки, както в „заливните равнини“ и делтите на големите реки и в крайбрежната равнина на Атлантическия залив на Съединените щати. Докато тези примери са равнини с ниски равнини, като например Големите равнини в централната част на Север Америка - построена от утайки, измити от Скалистите планини и натрупани в отдавнашни морски пътища - също съществуват. Имайте предвид, че равнините описват предимно равнинна топография, въпреки че хората понякога неправилно използват „обикновен“ като синоним на пасищни екосистеми (прерии и степи). Можете лесно да имате залесена равнина.
Високи простори: плата
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Платата могат да се разглеждат като издигнати равнини - тоест издигнати плоски области - граничат поне от едната страна с по-ниско разположена земя и често оградени от доста резки скоби. Тези характеристики на терена могат да произтичат от много стари планини, ерозирани с течение на времето, докато други се образуват чрез блокове. Най-голямото плато на Земята е Тибетското плато в Централна и Източна Азия. В сух климат платата могат да бъдат силно изваяни от водна и вятърна ерозия в меси, бутове и каньони с обширна гола скала, както е на платото Колорадо на американския югозапад.
Долини, каньони и пещери
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Ерозията на реките и движещите се ледени тела, наречени ледници, помагат за извайване на долини, често в комбинация с разломи. Ледниците, стичащи се по дренажи, обикновено извайват U-образни долини; такива ледниково издълбани корита често идват да поддържат езера, както в Finger Lakes в щата Ню Йорк. Течащата вода, напротив, има тенденция да издълбава V-образни долини. Планинските долини са склонни да имат стръмни стени и тесни канали - такива характеристики могат да се нарекат каньони или клисури - докато долините в равнините са склонни да имат плитки склонове и по-широки канали. Пещерите се образуват в карстове, където варовикът, доломитът или гипсовите скали се разтварят бавно от подпочвените води. Други са образувани от вълни, блъскащи скали по бреговите ивици или там, където разтопената скала се оттича от вътрешността на лавовата тръба на вулкан.
Релефите на пустините
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Екологичните ландшафти, известни като пустини, се определят от много сухи условия на ниски валежи и високи изпарение, включват изобилие от планини, равнини, плата и каньони, които включват отличителни подвидове на пустинни форми на релефа. Те включват чакълести равнини, пясъчни дюни и сухи езера. Много природни фактори са отговорни за създаването на пустини, особено настоящите и минали климатични условия. Пустинята Мохаве в Калифорния се състои от 1,6 милиона акра пейзажи, които се променят в продължение на милиони години, включително планини, каньони, вулканични полета и сухи езерни басейни. Районът е в рамките на голям вътрешен дренажен басейн, където древните езера се преливат в съседни долини и в крайна сметка се разливат в Долината на смъртта. След като регионът изсъхна, той остави сухи легла, изложени на ерозия от вятъра.