Соленоводните екосистеми „съставляват най-голямата водна система на планетата, покривайки над 70 процента от повърхността на Земята“, според Агенцията за опазване на околната среда на САЩ (EPA). Соленоводните екосистеми осигуряват храна и други икономически ресурси като туризма. Солените екосистеми са подложени на стрес през последните десетилетия, тъй като населението на света се увеличава и състоянието на околната среда намалява.
Влажни зони
•••Юпитеримаж / Комсток / Гети изображения
Морските влажни зони са „преходни зони“ между океана и крайбрежните земи, според геоложката служба на САЩ. Соленоводните влажни екосистеми включват мангрови гори и блата. Организмите, приспособени за живот във влажни зони, живеят част от живота си извън водата и трябва да се адаптират към цикъла на променяща се соленост на водата. Мангровите дървета са от съществено значение за крайбрежните морски екосистеми. Според Службата за риба и дива природа на САЩ мангровите гори осигуряват местообитания за множество организми; места за гнездене на пристанища и места за търсене на птици, влечуги и бозайници; буферни бури, като функционират като прекъсвания на вятъра и объркват действието на вълната с техните корени; и филтрирайте водата, улавяйки утаяване и детрит в корените им. Солените блата се срещат в защитени зони по крайбрежието и осигуряват много от същите предимства на мангровите местообитания. Вместо мангрови дървета, тревните растения и треви доминират в солените блата.
Лимани
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Устията на устията са друга важна морска екосистема, където солената и сладката води се срещат, за да се получи сок. Според Националната администрация за океаните и атмосферата (NOAA) устията „осигуряват местообитание за над 75 процента от търговския морски улов в САЩ ”, включително раци, миди, стриди, скариди и други видове риби. Лиманите също осигуряват важно местообитание за птици, бозайници, влечуги, земноводни и насекоми, а растителността на устието помага за филтриране на оттока и други замърсители. Тъй като обаче повечето води се оттичат от сушата към океана чрез устията, потенциалът за замърсяване е голям. Замърсяването намалява екосистемите на устията и засяга хората, които зависят от устията за храна.
Коралови рифове
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
„Кораловите рифове са сред най-богатите екосистеми в света, на второ място след тропическите дъждовни гори в растителното и животинско разнообразие“, според СИП. Тропическите коралови рифове се срещат в плитки, топли води, обикновено край бреговете на земна маса или в райони, където някога са съществували острови. Кораловите рифове са крехки екосистеми, които са чувствителни към дисбаланси в качеството на водата и видовете местообитания. Хранителните мрежи от коралови рифове започват с водорасли, които са основният източник на енергия в рифа. Коралите и други хранилки за филтри зависят от планктона - форма на водорасли - и детрит. По-големите рифови видове разчитат на коралите като източник на храна и за защита, а кораловите рифове осигуряват защитена детска градина и люпилня за много важни видове риби.
Отворен океан
•••Юпитеримаж / Комсток / Гети изображения
Откритият океан, наричан „пелагична зона“, е най-голямата морска екосистема, според Националната асоциация на учителите по земни науки (NESTA). Колкото по-далеч се простира океанът от брега, толкова повече се увеличава дълбочината му. Дълбоките, отворени океански екосистеми получават по-малко хранителни вещества, по-малко светлина и са по-студени от крайбрежните местообитания. Биомасата намалява и теченията се увеличават с увеличаване на дълбочините на океана. Откритият океан е дом на микроскопичен плаващ планктон и също така поддържа големи морски бозайници и костни риби със следното адаптации: рационализирани тела и специализирани плаващи характеристики за плуване на дълги разстояния и сонар или добро зрение за лов в тъмната вода. Големите риби в открития океан са важен хранителен ресурс за хората и включват риба тон, мечове и акули.
