Планините могат да бъдат бариера както за растенията, така и за животните поради бързо променящите се екосистеми, суровия климат, оскъдната храна и коварното катерене. Поради тази причина, от двете страни на която и да е планинска верига може да живеят напълно различни растителни и животински видове. Въпреки това, растенията и животните, които живеят в планините, са се приспособили по много начини да оцелеят в тежки условия. Най-значимите адаптации на растенията и животните се наблюдават при по-високи височини, тъй като тези райони предлагат най-екстремни условия.
Нисък растеж
Дърветата започват да изтъняват, докато пътувате по-високо в планинския биом. Дървото не може да расте на по-високи височини поради силния вятър и екстремния климат. Районът, в който дърветата престават да растат в планинската верига, е известен като дървената линия. Растенията, които могат да оцелеят над 3000 фута, включват редки треви и алпийски трайни насаждения, които имат адаптиран към екстремен студ и топлина, силно слънце, силен вятър и колебания между сухи и влажни състояние. Тези растения растат много ниско до земята, което им позволява да останат под снежния пакет през зимните месеци, за да не бъдат обсипани с лед и сняг.
Съхранение на храна, влага и енергия
Пролетта и лятото в планините е много кратък период, между края на юни и септември, след което започват студове и планинските вериги са покрити със сняг. Поради тази причина растенията са се приспособили да съхраняват храна, влага и енергия. Растенията на по-високи височини имат стъбла или коренища, които се простират дълбоко под повърхността на почвата. Тези стъбла позволяват съхранение на храна, така че растенията да могат да започнат незабавен растеж през пролетта, без да се налага да чакат почвата да се размрази, за да осигури вода и хранителни вещества.
Други растения са образували восъчно вещество по листата си, което затваря влагата, поради факта, че тънката почва в планините не може да задържи влагата. Планините са дом на много вечнозелени дървета и растения, които пазят листата си през зимата; следователно те не се нуждаят от енергия и хранителни вещества, за да развият нови листа през краткия вегетационен период.
Спестяване на енергия
Животните в планината също са се приспособили да пестят енергия през суровите зимни месеци. Някои животни, като алпийския мармот, хибернират девет месеца в годината, за да спестят енергия и да избегнат суровите зимни условия. Други животни намаляват нивото на активност, спестявайки енергията си само за търсене на храна. Планинските кози са се приспособили да ядат почти всяко растително вещество, което планинската верига осигурява. Това им пречи да пътуват на дълги разстояния в търсене на храна и следователно им спестява енергия.
Катерене и издигане
Планинските обитаващи животни са се приспособили физически, което им позволява да се ориентират в скалистия, стръмен, назъбен терен. Козирогът има специализирани копита, съставени от твърд външен ръб и мек център, които им позволяват да хващат скали и да се изкачват по стръмни хълмове и скали. Животните, живеещи в планината, също са развили дебели кожуси, които ги предпазват от студа, докато пътуват по-високо. По-високите височини означават и по-малко кислород. Яките, живеещи в Хималаите, са развили по-големи сърца и бели дробове, които им позволяват да живеят 18 000 фута над морското равнище, където въздухът е тънък.