Основните принципи на екологията, „екосистемата“ и „биома“ лесно се бъркат и се припокриват значително. Независимо от това, те описват собствените си фундаментални категоризации на земната повърхност и процеси. Биомът заема определен мащаб, докато екосистемите могат да бъдат дефинирани на множество нива на пространство и време - сгъващи се една в друга, тъй като перспективата се разширява, за да обхване планетата като цяло.
Определение на екосистемата
An екосистема е взаимодействаща общност на организмите и тяхната физическа среда, от почвените минерали до топографските образувания до метеорологичните модели. Основната функция на такава система е да улавя и разпределя енергия и да циклизира хранителните вещества. Енергията под формата на светлина и топлина протича през екосистемите и в почти всички случаи произтича от слънчевата радиация, уловена от зелени растения и други фотосинтетични организми. Междувременно материята съществува в присъщо ограничено количество на планетата и следователно трябва да се циклира или да се използва повторно. Животните изискват от растенията да им предоставят слънчева енергия в използваема форма, а растенията изискват животните да циклират хранителни вещества. Екосистемите съществуват във всички мащаби, от микроскопични бактериални съобщества до цялата Земя - глобалната екосистема е биосферата.
Екосистемни роли
Екосистемната биота - живите организми, които допринасят за системата заедно с абиотични елементи като минерали и слънчева светлина - често се категоризират въз основа на техния метод за получаване на енергия. Една схема нарича фотосинтетичните организми като зелените растения „производители“. Животните, които пряко ядат тези растения, са „първични консуматори“, а хищниците - това консумират тези животни, които ядат растения, за да имат достъп до енергия, са „вторични потребители“. „Декомпозиторите“ разбиват мъртвите производители и потребители, за да се откажат от хранителните вещества обратно в цикъл. Още по-основният модел просто разделя „автотрофите“, организмите, способни да произвеждат собствена енергия от храната, от „хетеротрофите“, тези, които не могат.
Определение на биома
A биом е екологична концепция, тясно свързана с екосистемата. Обикновено се отнася до широкомащабна общност от организми, оформени от общи условия на околната среда, като климатични модели и геология. Обикновено биомът е кръстен на преобладаващата си растителна асоциация: например тропическа дъждовна гора спрямо широколистна широколистна гора; или, по-общо казано, гора срещу пасища срещу пустиня и т.н. Много грубо, биом може да се разглежда като биотична общност на мащабна екосистема и докато абиотикът компонентите се подразбират като оформящи фактори на биома, те не са изрично посочени в термина, тъй като са в екосистема. Биомът, който обхваща множество екосистеми с по-малък мащаб, е общ и глобален. Биомът от тропическите гори препраща към тази екологична общност на цялата планета, от Южна Америка до Югоизточна Азия. За разлика от това, можете да говорите за тропическите гори на басейна на Амазонка като специфична екосистема, различна - по видов състав, хидрология и други фактори - от дъждовната гора на басейна на Конго.
Свързани понятия
Понятието „местообитание“ понякога погрешно се свързва с екосистемата, но технически описва конкретно ландшафта, тъй като осигурява храна и подслон на даден организъм. Хватката е местообитание на гнездящ кухин кълвач; както мъртвото дърво, така и птицата, междувременно играят роли в по-широката горска екосистема. Терминът "екорегион" се използва от някои власти, като Агенцията за опазване на околната среда на САЩ и Световния фонд за дивата природа, за обозначаване на природен пейзаж с взаимодействащи екологични общности от споделен контекст на околната среда - класификация, подобна на, но обикновено по-малък мащаб от биом. Различни научни дисциплини изследват пространственото разпределение и функцията на екосистемите и биомите. Те включват биогеография, екосистемна география и ландшафтна екология, като всички те се припокриват донякъде помежду си.