Промяната е основен фактор за определяне дали даден растителен или животински вид оцелява, излиза от околната среда или изчезва. Промените идват под формата както на абиотични, така и на биотични фактори. Абиотичните фактори включват всички неживи елементи в дадена екосистема, като температура и валежи. Биотичните фактори са всички живи организми в една екосистема. Неблагоприятните абиотични или биотични фактори могат да имат ужасни последици за даден вид.
Абиотичен фактор: Изменение на климата
Едно от основните притеснения в околната среда е изменението на климата, което се наблюдава в резултат на увеличените парникови газове, като въглероден диоксид, в атмосферата. Тези промени в климата представляват абиотичен фактор, който има значително въздействие върху различни видове. Например свиващите се ледени шапки, причинени от повишените температури в полярните региони, са ограничили обхвата на лов на бялата мечка, която ловува на морски лед за тюлени. Ако ледените шапки продължат да се топят, полярната мечка трябва или да се адаптира, или ще изчезне.
Абиотичен фактор: Киселинен дъжд
Друг изкуствен абиотичен фактор са увеличените киселинни дъждове. Газове, като серен диоксид и азотен оксид, се отделят в атмосферата от индустрии, които изгарят изкопаеми горива, включително въглища и нефт. Тези газове реагират с вода и кислород в атмосферата, за да създадат киселинен дъжд. Киселинният дъжд може да убие растения и животни. Популациите на риби в езерата и реките могат да намалят поради повишената киселинност или нивата на pH във водата, които не са в допустимите граници за рибите.
Абиотичен фактор: природни бедствия
Природните бедствия, като земетресения, вулкани, пожари, урагани и цунами, могат да окажат значително въздействие върху видовете. Тези бедствия са трудни за предвиждане и могат напълно да унищожат или да променят завинаги една екосистема. Видовете, които вече са застрашени, може да не успеят да се възстановят от загубата на местообитание, създадена от тези сили. В някои случаи природните бедствия могат да създадат бариери в размножаващите се популации, което може да доведе до формиране на нови видове, когато те се адаптират към новата среда.
Биотичен фактор: инвазивни видове
Човекът е станал пътешественик по света и в много случаи е донесъл нови видове в чужди земи. Понякога това е било нарочно, а в други случайно. Инвазивните видове, които са растения и животни, които не са местни в дадена екосистема, могат да се конкурират с местните видове за ресурси, като храна и нямат естествени хищници, които да ограничават способността им да се размножават и процъфтяват. Инвазивните видове могат да принудят или да причинят изчезване на местните видове.
Биотичен фактор: Конкуренция
Всички живи същества трябва да се състезават за ресурси. В някои екосистеми тези ресурси могат да варират от година на година. Например, заешките популации в гората могат да процъфтяват една година, след това да имат много малко потомство през следващата. Тези колебания могат да засегнат и хищниците, които се хранят с тези жертви, като вълци, лисици и сови. Тези хищници трябва или да намерят алтернативен източник на плячка, или да рискуват от глад и смърт.
Екологично наследство
Когато промените в абиотични или биотични фактори засягат цяла екосистема, настъпва екологична приемственост. Екологичната приемственост е когато една общност от организми, като растения или животни, се заменя с друга. Пример за това е горски пожар. Огънят изгаря видовете дървета в гората и принуждава много животински видове. Тревите, дърветата и животните, които се възстановяват в района, могат да се различават от тези преди пожара. Абиотичните и биотични фактори, които са били неблагоприятни за една група растения и животни, са подходящи за други, които заемат тяхното място.