Когато мислите за пустиня, можете да си представите миражи, пясъчни дюни и преди всичко неумолимо слънце, създаващо палещи температури. Ако е така, може да се наложи да актуализирате фантазиите си, за да включите сняг, лед и силно студени дневни температури. Около една трета от земната повърхност в света е покрита от пустини и въпреки че много от тях наистина са горещи, някои са силно студени. Вземете например сушата на Антарктида, която освен най-студената пустиня в света е и най-студеното място на земята. Други пустини са горещи през лятото, но студени през зимата. В Китай температурата в пустинята Такламакан през лятото може да бъде 90 градуса по Фаренхайт (32 градуса по Целзий), но през зимата пада до 25F (-4C).
Всяка от осемте студени пустини в света е домакин на собствена флора и фауна. За да живеят в пустинната среда, растенията трябва да са устойчиви на суша. Животните трябва да могат да пестят вода, така че те обикновено са малки, тъй като големите животни губят твърде много вода през кожата си, за да направят живот в пустинята възможен.
Какво представлява студената пустиня, която затруднява оцеляването?
Пустините са сухи. Най-често цитираното определение за пустиня е, че това е място, което получава по-малко от 25 инча (25 сантиметра) валежи годишно, но някои учени считат два пъти тази сума валежи, за да се квалифицира даден регион като пустиня. Според последното определение Великият басейн на Северна Америка, който включва части от Юта, Невада, Орегон, Калифорния, Уайоминг и Айдахо, се квалифицира като студена пустиня. Някои студени пустини обаче наистина са сухи. Пустинята Атакама, най-сухата пустиня на Земята, получава само 0,004 (0,01 см) дъжд всяка година. Това едва ли е достатъчно, за да се измери дори.
Освен че са сухи, пустините са и ветровити и това увеличава скоростта на изпаряване. Освен това, тъй като на въздуха липсва влага, повече ултравиолетова слънчева светлина достига до земята, отколкото на други места. И двата фактора създават предизвикателни условия за живота на растенията и животните. Истината за студената пустиня е, че макар температурите да не са прекалено горещи, условията на дехидратиране затрудняват оцеляването.
Растения от студените пустини
Тревите са най-често срещаната растителност в студените пустини. Те са склонни да растат на бучки, известни като грозд. Храсти и растения с четки също покриват терена, като полен, разпространен в Големия басейн. Един от най-интересните, Welwitschia (Welwitschia mirabilis), е уникален двулистен храст, който расте в пустинята Намиб в югоизточна Африка. Произвежда цветни шишарки и расте на височина между 1/2 и 2 метра.
Дърветата са малко, но те съществуват. Вид акация, известен като камилски трън (Акация ериолоба) расте в пустинята Гоби, а дървото саксаул (Халоксилон аммодендрон), малко и храстовидно дърво, расте в пустинята Туркестан. Шам фъстък (Pistacia vera) са често срещани в иранската пустиня и дървета тамаруго (Prosopis tamarugo), които дават ядлив плод, растат в Атакама. Видовете кактуси не са толкова разпространени в студените пустини, колкото в горещите, но гигантският кактус кардон (Pachycereus pringlei) също расте в Атакама.
Животни от студените пустини
По-малките бозайници са по-богати от по-големите и включват:
- бенки
- тушкан
- невестулки
- джербили
- таралежи
- джобни мишки
- броненосец
- джакрабити
Животът на влечугите включва много видове гущери, които обитават много студени пустини. Страничните вятърчета и усойниците не са толкова често срещани, колкото в горещите пустини, но живеят в пустинята Намиб. Никоя гореща пустиня не би била пълна без скорпиони, но единствената студена пустиня, в която те са често срещани, е иранската пустиня.
