Палеолитната ера, или старокаменната епоха, бележи първия и най-дълъг период от човешката история. Започвайки преди 4 милиона години и продължавайки до 10 000 г. пр. Н. Е., Ранните хоминиди живеят като фуражи, консумиращи каквито и да било източници на храна. Някога учените вярваха, че тези ранни човешки предци са предимно вегетарианци, ядат месо много рядко. Новите изследвания обаче усложняват това. Въпреки че най-ранните хоминиди са предимно тревопасни, по-късните групи се насочват повече към рибните и животинските протеини. Тази промяна в диетата е свързана с някои еволюционни промени, които са довели до възхода на съвременните хора.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Палеолитната ера започва преди 4 милиона години и продължава до 10 000 г. пр. Н. Е. Ранните хоминиди са живели като след това фуражи, консумиращи каквито и да е източници на храна, събиране на ядки, плодове и други диви растителност. Без инструменти те са могли да консумират месо само чрез изчистване на яйца или бране на трупове, оставени от хищници.
Преди 1,5 милиона години Homo erectus е разработил инструменти за лов и клане на животни. Учените вярват, че тогава месото е надминало растителните източници в диетата на хоминидите. Към края на палеолита, 65% от диетата на хоминидите идва от животни. Някои видове хоминиди експлоатираха елени, прасета, биволи, овце и дори носорози, а неандерталците също консумираха големи количества сладководни риби.
Ранно подхранване
Малкото съществуващи зъбни останки разкриват, че най-ранните хоминиди са живели чрез събиране на ядки, плодове и друга дива растителност. Без инструменти те са могли да консумират месо само чрез изчистване на яйца или бране на трупове, оставени от хищници. Структурата на тялото им също беше на тревопасното животно. По-изявената долна челюст със значителни смилащи молари, като тези на Australopithecus anamensis, улесни разграждането на растителните влакна. По-голям храносмилателен тракт със специализирани ензими подпомогна храносмилането им. И все пак, постепенно, с напредването на примитивните инструменти, консумацията на месо нараства драстично.
Примитивен лов
Преди 1,5 милиона години Homo erectus е разработил инструменти за лов и клане на животни. Учените вярват, че тогава месото е надминало растителните източници в диетата на хоминидите. Към късния палеолит, около 65 процента от целия прием на храна идва от животни. Различни сайтове в Китай разкриват, че пекинският човек е експлоатирал елени, прасета, биволи, овце и дори носорози. Следи от касапинство са открити и върху кости на животни в цяла Европа. При много рядка находка през 50-те години археолозите откриват скелет на благороден елен с неандерталско копие, все още непокътнато.
Палеолитен риболов
Чрез химически анализ учените са установили, че европейските неандерталци са вечеряли с големи количества сладководни риби. В някои крайбрежни райони на Атлантическия океан рибата изглежда е основният източник на протеин. Докато ранните неандерталци са ловили със сурови копия, съвременните хора, които са ги заменили преди 40 000 години, са изработвали куки от малки кости на животни. Но към този момент хоминидните групи също консумират ракообразни. Това е установено от археологически находки в Кения, Китай и другаде.
Хранене и еволюция
Сега има значителни доказателства, които предполагат, че консумацията на месо е вървяла ръка за ръка с човешката еволюция. Например, големият храносмилателен тракт на ранните хоминиди постепенно се свива, за да преработи по-добре животинските протеини. С течение на времето размерът на човешката челюст намалява, тъй като продължителното дъвчене вече не е необходимо. Най-значимата адаптация обаче е в размера на мозъка. Тъй като мозъкът нарастваше, той изискваше повече енергия, като по този начин принуждаваше да се превърне в диета на месна основа. Именно този нов мозък отличава съвременните хора, като им позволява да усъвършенстват производството на инструменти, да създадат земеделие, да опитомяват животни и да създадат неолита.