Предци на таралежа

Таралежите са бозайници, членове на семейство Erinaceidae. Те са сред най-примитивните бозайници, които все още са живи, като показват малко промени през последните 15 милиона години. Чрез изследване на вкаменелостите учените са открили някои примитивни предци на таралежа, включително литолестите, лайпсанолестите, онкохерусът, кедрохерусът и дейгогалериксът. Химичният анализ и анатомичното сравнение на фосилните кости са помогнали за свързването им примитивни животни за съвременните таралежи, но някои от техните навици и черти все още остават загадка за наука.

Литолест е най-старият известен предшественик на съвременните таралежи. Живял е през периода на палеоцен, от 65,5 до 56 милиона години. Leipsanolestes е друг род от същия период, който се храни предимно с насекоми. И двата рода включват животни с размери, близки до живите таралежи. Вкаменелости на тези примитивни бозайници са открити в Монтана и Уайоминг.

Вкаменелостите на животни от рода Oncocherus са от късния палеоцен в Западна Канада, преди около 55,8 до 58,7 милиона години. Онкорех споделя някои характеристики с други примитивни членове на семейство Erinaceidae: увеличени горни и долни премолари. Родът обаче има по-големи премолари, в сравнение с фосили от Litolestes. Онкохерусът е ендемичен за днешна Северна Америка.

Освен Litolestes и Leipsanolestes, животните от рода Cedrocherus също обитават Северна Америка през палеоценския период, но вероятно са имали по-малки зъби. Учените са открили два различни вида: Cedrocherus ryani и Cedrocherus aceratus. Събирането на вкаменелости, представляващи тези видове, е много ограничено, достатъчно, за да различи рода от Litolestes и Leipsanolestes.

Дейногалерикс, от древногръцки за „ужасен таралеж“, е ендемично животно, което е живяло в съвременна Италия по време на късния миоцен, преди 11,6 до 5,3 милиона години. За разлика от живите таралежи, дейгогалериксът имаше коса, а не бодли, покриващи тялото му. Дейногалериксът беше дълъг 1 1/2 до 2 фута, имаше дълга опашка и муцуна. Като други примитивни членове на Erinaceidae, той се храни с насекоми.