Разликите между мамути и слонове

Мамутите и слоновете са две групи с дълги трупове, големи бивни и обикновено огромни тревопасни животни, които и двамата се радват на дълга и етажна връзка с хората. Освен очевидния факт, че мамутите са изчезнали, редица физически, екологични и географски разлики отличават тези бегемоти. Някои хора погрешно предполагат, че слоновете са произлезли от мамути, но всъщност са близки братовчеди, които споделят общ прародител. Последната реликтна популация на вълнести мамути на арктическия руски остров Врангел е излязла от земната фаза преди около 4000 години, докато слоновете все още са в Азия и Африка.

Мамутите и слоновете са близки братовчеди, принадлежащи към едно и също таксономично семейство Elephantidae. Elephantids, както ги наричат, също принадлежат към по-широката биологична група Proboscidea: ред на иначе изчезнали животни, като мастодонти и дейнотери.

Слоновете и мамутите се разминават между пет и три милиона години, за да образуват три рода в семейството: Loxodonta, африканските слонове; Elephas, азиатският слон; и Мамут, който включва няколко изчезнали вида мамути. Изследванията се въртят напред-назад по въпроса кой съвременен слон е по-тясно свързан с мамутите, въпреки че много доказателства сочат, че това е азиатската линия.

Като род мамутите се разпространяват по целия свят по-далеч от своите роднини слонове. Докато последните винаги са били ограничени до Африка и Евразия, мамутите са проникнали в Новия свят чрез Беринга сухоземен мост, свързващ съвременния Сибир и Аляска през плейстоценските ледникови периоди, още 1,7 милиона години преди.

Повече от една мамутска линия е окупирала Северна Америка: Колумбийският, или императорският, мамут, може би най-големият от всички, представлява по-ранна колонизация от вълнения мамут, пристигнал от Евразия по-късно през плейстоцена.

Мамутите и съвременните слонове се припокриват значително в телесната маса. Най-големите африкански храстови слонове може да стоят приблизително толкова високи, колкото титаничният колумбийски мамут в Северна Америка, на около 13 фута в рамото, но най-големият мамутите вероятно надвишават слоновете поради по-дебели кости на краката, но има праисторически примери за „островно нанизъм“ както при слоновете, така и при мамути. Островният нанизъм включва случаи, когато популациите на елефантидите, свързани с острови, постепенно стават по-малки през поколенията поради ограниченото пространство и ресурси. Мамутът от Нормандските острови например се е развил на съименните си острови край Калифорния от предците Колумбийски мамути, но са били само 5 фута, 10 инча височина и може да са тежали само 441 до 1 102 паунда.

Може би най-изразената физическа разлика между мамутите и слоновете е бивните им. Бивните на мамут обикновено са по-дълги пропорционално на размера на тялото и са по-драматично усукани и извити от биволите на слонове. Колумбийските мамути владееха бивни с дължина 16 фута, докато бивът с рекордна дължина за африканския слон, който расте по-голям от азиатския си братовчед, беше дълъг 11 фута и 7 инча. При мамутите и африканските слонове и двата пола носят бивни. Сред азиатските слонове обикновено ги отглеждат само биковете. Масивните, с плосък връх молари на мамути, очевидно пригодени за диета с доминиран трева, приличат на тези на азиатските слонове: шипани зъби с успоредни емайлови хребети. За сравнение, африканският слон има по-малко и диамантени зъбни хребети.

Мамутите са с гърбичен профил поради несъразмерно дълги предни крайници и високи раменни прешлени. Гърбовете на азиатските слонове обикновено изглеждат по-заоблени, докато високоплещият африкански слон има „Разпръснати“ очертания - отчасти поради задните крайници, пропорционално по-дълги, отколкото при азиатските му братовчеди или мамути. Челото на азиатския слон е ясно изразено, а това на мамутите още повече, докато челото на африканския слон има по-нежен наклон.

Ушите на африканските слонове са много по-големи от тези на азиатските слонове и на мамутите. Изключително малките уши на вълнести мамути ги предпазват по-добре от ниски температури. Този вид тундра със сигурност е бил по-космат от слоновете - имал е както подкосъм, така и външен - но мамутовите сортове от по-умерените географски ширини вероятно са имали предимно голи кожи. Съветите на багажника също се различават сред елефантидите. Африканските слонове и мамутите имат две пръстовидни удължения на върха - макар и с различна форма - докато азиатският слон има само едно.