Биосферата се състои от всички живи организми на Земята, включително хора и други животни, растения и микроорганизми, заедно с органичната материя, която произвеждат. Терминът „биосфера“ е измислен от Едуард Сус през 1875 г., но е допълнително усъвършенстван през 20-те години от Владимир Вернадски, за да обозначи настоящата му научна употреба. Биосферата има пет нива на организационна структура.
Земните биоми
Биосферата е разделена на региони, наречени биоми. Биомите са най-голямото от петте организационни нива. Учените класифицират биомите в пет основни типа - водни, пустинни, горски, тревни и тундрови. Основната причина за класифицирането на биосферата в биоми е да се подчертае значението на физическата география върху общностите на живите организми. Биомът може да съдържа няколко екосистеми и се определя от географията, климата и видовете, местни в региона. Факторите за определяне на климата включват средната температура, количеството на валежите и влажността. Когато класифицират видовете, учените традиционно се фокусират върху видовете растителност, произхождащи от определен регион.
Екосистемни характеристики
Екосистемите са втората организационна класификация при изследване на петте нива на биосферата. Екосистемата съдържа биотични фактори като животни и растения и абиотични фактори като кислород, азот и въглерод. Екосистемите се разделят въз основа на взаимодействието и трансфера на енергия. Във всяка екосистема се консумира енергия и веществото се циклира под формата на химикали и хранителни вещества между различни групи организми и тяхната среда. Основен пример е това първични производители, като растенията, получават енергия от слънцето чрез фотосинтеза. Потребителите, като животни, ядат растенията, за да получат енергия. Когато животните умрат, разлагащите се ядат телата и отделят химикали, които обогатяват почвата, позволявайки на растенията да растат.
Общности от видове
Общността е третото ниво на организация в биосферата. Множество популации от видове съставляват общност. Общностите споделят определено местообитание или среда. Общностите в определено местоположение са ограничени до видове, които могат да оцелеят предвид абиотичните фактори в региона като температура, рН и хранителни вещества, намиращи се във въздуха и почвата. Общностите от видове също са ограничени от биотични фактори като хищници и налични източници на храна.
Брой население
Популацията, четвъртото ниво на биосферата, включва всички членове на един вид, живеещи в определено местообитание. Популацията може да включва хиляди членове или само няколкостотин членове. Добавянето или премахването на популация може да засегне цяла екосистема. Видовете индикатори са важни групи, които учените използват, за да определят здравето на дадена екосистема, докато присъствието на ключови видове може да доведе до дълбоки ефекти върху екосистемата като цяло.
В основата: организми
Организмите, последното ниво на биосферата, се определят като живи същества, които използват ДНК за репликация. Единичните организми се наричат индивиди, докато групите организми се считат за вид. Обикновено организмите се класифицират по един от двата начина: по клетъчната им структура или по начина, по който получават енергия. Клетъчната структура разделя организмите на прокариоти, със свободно плаваща ДНК вътре в клетките без ядра и еукариоти, чиято ДНК се съдържа в клетъчното ядро. Организмите се считат или за автотрофи, като растения, които получават енергия, като се хранят сами, и за хетеротрофи, като животни, които трябва да консумират други организми, за да получат енергия.
