Екосистемата - съкратено от „екологична система“ - е общност от всички компоненти, които взаимодействат помежду си в една и съща местна среда. Примери за екосистеми включват гори, ливади, езера, езера, влажни зони, устия и коралови рифове. Екосистемите притежават живи, биологични елементи, както и неживи, химични и физични компоненти.
Неживи елементи
Всички екосистеми съдържат неживи компоненти, които също могат да бъдат посочени като абиотични или неорганични компоненти. Въздухът, слънчевата светлина, почвата, скалите, минералите, водата и валежите са примери за неживи части на екосистема. Тези компоненти правят живота в една екосистема възможен. Например, почвата осигурява на растенията хранителни вещества и растежна среда, докато атмосферата осигурява кислород на съществата да дишат. Неорганичните химични елементи на една екосистема, като кислород, азот, въглерод или фосфор, се обменят с живите членове на екосистемата в естествен цикъл.
Растителен живот
Растенията са известни като първични производители
в екосистема. Те получават всичко необходимо за процъфтяване от неживите части на екосистемата - по-специално от почвата, въздуха или водата. От тези компоненти растенията произвеждат органичните съединения, които използват за храна. Например, чрез процеса на фотосинтеза, много зелени растения, като цветя и дървета, превръщат светлината от слънцето в захари, върху които те процъфтяват. Растенията от своя страна осигуряват храна на други членове на екосистемата - затова те са известни като производители.Животински живот
Всички видове животни - пеперуди, паяци, елени, хора, орли, костенурки, делфини и змиорки - могат да бъдат част от животинския живот на определена екосистема, в зависимост от местоположението му. Те често са известни като потребители, тъй като обикновено получават това, от което се нуждаят, за да живеят, като консумират растения или други животни. Потребителските животни могат да бъдат разделени на три основни типа: тревопасни, месоядни и всеядни. Тревопасните, като зайци и овце, ядат само растения. Месоядните, като лъвовете и акулите, консумират предимно тревопасни, докато всеядните консумират растения, както и тревопасни.
Разлагащи организми
Когато растенията и животните в една екосистема умират, организмите, наречени детритивори, ги ядат. Този процес е известен като разлагане; познат пример за това е купчина компост в задния двор. Видовете детритивори включват бактерии, червеи и гъбички. По същество детритиворите завършват цикъла на живот в една екосистема, като превръщат материята на мъртвите животни и растения в неорганична хранителни вещества, които след това се използват отново от други живи растения - като по този начин взаимодействието на елементите на една екосистема е пълно кръг.
