Реактивните потоци са силни западни ветрове, които духат в тясна ивица в горните слоеве на Земята на същите височини, на които летят самолетите. Те се формират поради температурни вариации между полюсите и екватора и съществуват и в двете полукълба, въпреки че тези в Северното полукълбо са по-силни. Самолетите, летящи на изток в реактивен поток, получават мощен тласък, но тези, които летят на запад, трябва да се борят с еднакво мощен попътен вятър.
Местоположение и надморска височина
Двата струи струи във всяко полукълбо са резултат от циркулацията на въздуха в три отделни клетки във всяко полукълбо. Тропическият струен поток се среща на 30 градуса северна / южна ширина, на границата на клетката на Хадли - най-близката до екватора - и клетката на Ферел със средна ширина. Полярният струен поток, който е по-силен от двата, се среща на 50 до 60 градуса северна / южна ширина, на границата на клетката на Ferrell и полярната клетка. Струйните потоци духат точно под тропопаузата, която е границата между тропосферата и стратосферата. Надморската височина на тропопаузата варира от 19 800 метра (65 000 фута) в екватора до 7 000 метра (23 000 фута) над полюсите през зимата.
Характеристики на струйни потоци
Реактивните потоци духат в тесни ивици с ширина от няколкостотин мили и дебелина под 3 мили. Обикновено те са средно 160 до 240 километра в час (100 до 150 мили в час) през лятото и могат да достигнат скорост от 400 километра в час (250 мили в час) през зимата. Те не са фиксирани на определена географска ширина; те криволичат от север на юг в зависимост от времето на годината и положението на слънцето. Фактът, че те духат от запад на изток, е следствие от въртенето на Земята от запад на изток в съчетание с нейните температурни градиенти север-юг.
Авиация и реактивни потоци
Пилотите на търговските авиокомпании използват струи от 1952 г., когато полет на Pan Am лети от Токио до Хонолулу на 25 000 фута, за да се възползва от един. Като летят в реактивен поток, самолетите, пътуващи от запад на изток, получават значителен тласък от задния вятър, което спестява време и гориво. И обратно, самолетите, летящи в обратна посока, губят време и изразходват повече гориво, като летят в попътен вятър, който произвежда струен поток, а пилотите обикновено регулират височината на полета си, за да ги избегнат. Ежедневните колебания в позицията, интензивността и големината на струйните потоци често налагат промени в плана на полета в последната минута преди полет на дълги разстояния в средните ширини.
Реактивните потоци причиняват турбуленция
Що се отнася до пътниците, една от най-опасните последици от срещането на струя струя е чистата въздушна турбуленция. Това е резултат от вертикалното и хоризонталното срязване на вятъра, свързано с струите на струята, и пилотите не могат да видят, че идва, защото не е свързано с метеорологичен модел. CAT може да бъде достатъчно силен, за да накара самолетът внезапно да падне до 30 метра (100 фута), както се случи с полет 826 на United Airlines, пътуващ от Токио до Хонолулу през 1997 г. Няколко души бяха ранени при този полет, а един пътник впоследствие почина.