Днес приблизително 48% от американските домове имат куче; някои от тези малки - общо около 90 милиона - са толкова обичани, че дори имат свои собствени акаунти в Instagram. Къде и кога кучетата са дошли да споделят пространство и по-късно легла с хората остават несигурни, но едно е ясно: Кучетата са най-старият приятел на животните на човека.
Дебатът за опитомени опитомявания
Изследователите са съгласни, че всички кучета са произлезли от дивите предци на сиви вълци, но кога, къде и дори колко пъти това опитомяване е било обект на продължаващ дебат. През 2016 г. международен екип от археолози и генетици секвенира ДНК както от съвременни, така и от древни кучета, и заключи, че две различни популации вълци - едната в Европа, другата в Азия - са породили нашите съвременни мутри около 14 000 преди години.
Но нова теория, публикувана в "Nature Communications" през 2017 г., противоречи на тяхната хипотеза за двоен произход, вместо това се предполага, че кучетата са опитомени само веднъж и много по-рано, преди около 20 000 до 40 000 години. Те се разделиха на генетично различните източни и западни групи до по-късно, над 17 000 до 24 000 години.
Сътрудничество, увековечено в камък
Археологът Мария Гуагнин и екип от изследователи от института „Макс Планк“ в Германия прекараха три години в каталогизиране на над 1400 пана от скални изкуства на обекти в северозападната част на Саудитска Арабия. Почти половината от тези панели, както е описано в "Journal of Anthropological Archaeology", изобразяват хора с животни, включително над 300 случая на опитомени кучета. Изглежда, че кучетата помагат в лов: В някои случаи са показани да хапят врата на козирозите и газелите; в други кучетата са вързани до кръста на ловец, който държи лък и стрела. Кучетата със среден размер имат набодени уши, къси муцуни и навити нагоре опашки, наподобяващи храсталак Басенджи или Фараон Хрътка - или както предполагат авторите, съвременното ханаанско куче.
Ако изчисленията на изследователите са верни, гравюрите са на възраст от 8000 до 9000 години, което прави тях най-старите изображения на опитомени кучета и най-добрите доказателства за хора, използващи ранни кучета лов. А използването на каишки е най-ранното познато в археологическите сведения.
Погребани заедно за вечността
Извън Бон, Германия, в навечерието на Първата световна война работници, добиващи базалтова скала, откриха гроб, съдържащ два пълни човешки скелета - възрастен мъж и жена - заедно с това, което тогава се е смятало за вълк и друго животно кости. Костите на животните са били съхранявани и недокоснати повече от 50 години, преди окончателно да бъдат идентифицирани като тези на не едно, а две опитомени кучета от палеолита. Сайтът, известен като Бон-Оберкасел, е най-ранното сериозно доказателство за опитомяване на кучета до момента, а също така е и най-старият известен гроб, където хората и кучетата са били погребвани заедно.
През 2017 г. ветеринарен лекар и археолог Люк Янсенс прегледа тези кучешки кости. Той установи, че по-младото от двете кучета е само на шест до седем месеца и въз основа на зъболекарски доказателства вероятно е бил тежко болен от кучешка чума. Увреждането на зъбите предполага, че кучето е заразило често фаталната болест като кученце и е претърпяло три пристъпа на сериозно заболяване на възраст между 19 и 23 седмици. Според Янсенс в университетско прессъобщение, „Без адекватни грижи куче със сериозен случай на чума ще умре в рамките на три седмици“ което го кара да вярва, че хората интензивно се грижат за животното в продължение на поне осем седмици, период, в който животното не би имало утилитарен стойност. Това, заедно с погребението на кучетата заедно с хората, предполагат, че уникалните емоционални връзки между човека и най-добрия приятел на човека могат да се простират в продължение на хилядолетия.