За да оцелее, един организъм се нуждае от хранене, вода, кислород, местообитание и подходяща температура. Липсата на някоя от тези основни потребности се оказва вредно за оцеляването на животното най-малко и за растежа и развитието му най-малкото. От петимата местообитанието е предпоставка за някои видове, тъй като останалите четири се намират в местообитанието на животното.
Вода
Най-важното хранително вещество за оцеляване е водата, според Института за хранителни и селскостопански науки на Университета на Флорида. Водата е средата, в която протичат всички химични реакции в тялото на животното. Ако животно загуби една десета от водата си по някаква причина, резултатите са фатални. Водата също така функционира при отделянето на отпадъци, регулиране на телесната температура и транспортиране на храна.
Храна
По отношение на диетата съществуват три вида животни: месоядни, тревопасни и всеядни. На основно ниво храната осигурява енергия за животните. Адаптациите позволяват на всички животни да си набавят храна. Зъбните тревопасни животни например имат големи, плоски, кръгли зъби, които им помагат да смилат растителни листа и треви. Някои месоядни животни, като мечки, кучета и големи котки котки) имат остри кучешки зъби и резци за лесно дъвчене през месото. Храносмилателната система на животните има протеини, известни като ензими, които разграждат храната и я превръщат в енергия.
Кислород
Всички животни трябва да дишат с кислород, за да оцелеят. Обитаващите сушата видове получават кислород от въздуха, който вдишват директно в белите си дробове. Морските и сладководните видове филтрират кислорода от водата с помощта на хрилете. Кислородът е важен и за унищожаването на вредните бактерии в тялото на животното, без да се жертват необходимите за организма бактерии.
Температура
Външната температура е основен фактор за оцеляването на животните. От гръбначните групи земноводните, влечугите и рибите - животните, за които се твърди, че са хладнокръвни - поемат температурата на околната среда. Повечето имат тънка кожа. Птиците и бозайниците, от друга страна, които се наричат топлокръвни, могат да регулират собствената си телесна температура. Въпреки това, някои бозайници, като мечки, суслици и прилепи, зимуват през зимата, за да избегнат по-ниски температури. Хибернацията позволява на животните да живеят от складираните телесни мазнини и да свалят телесната си температура до около 50 градуса по Фаренхайт.
Среда на живот
Всяко животно се нуждае от място за живеене - място, където да намери храна, вода, кислород и подходящата температура. Местообитанието предлага също подслон от природните фактори, защита от хищници, партньор за размножаване и място за отглеждане на малките. Някои примери за местообитания са широколистни и иглолистни гори, влажни зони, пустини, савани, тропически гори и океан. Някои животни използват множество места в своя полза. Например, някои птици прелитат над тревни площи в търсене на храна, но изграждат гнездото си в гъсти гори или върхове на дървета.