Пустинните райони се различават от останалите райони на планетата по количеството валежи, което получават за една година. Идва ми на ум стереотипният образ на пясъчна, проветрена от вятъра пустиня, но пустините могат да бъдат безплодни и скалисти без пясък. Дори Антарктида, с постоянния си сняг и лед, попада в категорията на пустинята. Три причини за липса на влага допринасят за образуването на пустини.
Планини
Когато въздухът контактува с планините, той трябва да се издига над тях. При това по-голямата част от влагата се утаява в планините и създава сняг по върховете. Тъй като въздушната маса се придвижва по-навътре в сушата, остава малко влага, така че количеството на валежите намалява, според The Wild Classroom. В света съществуват няколко примера за пустини, образувани от планински вериги, като пустинята Гоби на север от Хималаите или пустините на Невада на изток от планината Сиера Невада.
Въздушно налягане
Според земеделския колеж на Ню Мексико, повечето пустинни райони в света се намират в колан от 25 градуса от двете страни на екватора. В тези райони атмосферата има високо налягане. Въздухът с високо налягане форсира въздух с ниско налягане - обикновено сух на по-голяма надморска височина - по-близо до земята. Тъй като въздухът с ниско налягане има малко влага и съществува близо до земята, слънцето може лесно да го нагрее. Тази топлина се предава на земята, създавайки високи температури на земята. Пустинята Сахара и пустинята Калахари, и двете в Африка, са се образували в резултат на въздух с ниско налягане, който загрява земята и изпарява подземните води.
Студен въздух
В близост до полюсите валежите се получават малко поради изключително ниските температури. Валежите изискват изпаряване на подпочвените или океанските води и тези области не получават достатъчно слънчева светлина, за да предизвикат изпаряване. Антарктида може да се счита за най-голямата пустиня в света.
