Способността да се адаптират към сухите условия може да означава разликата между живота или смъртта за животните и растенията, които живеят в пустинята. Някои животни се ровят дълбоко под земята в разгара на деня, лежат на сянка до късния следобед или рано вечер или са с еволюирали солеви жлези, които позволяват на телата им да отделят сол, но не и да се потят, така че да ги задържат вода. Повечето пустини имат сух, сух климат с малко до никакъв дъжд, така че всеки жив организъм, който живее там, трябва да намери начин да се адаптира, оцелее и процъфтява или да умре.
Нощни животни
През нощта пустинята оживява. Универсалната адаптация на живота в пустинята започва с обърнат ден. Вместо да спят през нощта, нощните животни спят през най-горещата част от деня, само за да започнат да се занимават с лов на храна по време на смяната на гробището. Като спят през деня, обикновено на сянка под излизане на скали, в дупка, вкопана в хладното под земята или под сянката на креозотен храст, те запазват водата на тялото си. Това се отнася за бозайници, насекоми и влечуги от пустинята.
Съхранение на вода
Индианците, запознати с пустинния живот, винаги са могли да намерят вода, когато тя не може да бъде намерена на сушата, като отреже кактус в цев или вземе парчета от месото от кактус сагуаро и я консумира. Кактусът Saguaro (Carnegiea gigantea) може да нарасне до над 40 фута височина и да живее до 150 години при условия, които биха убили други растения. Този дървовиден кактус със стълбове с ръце, които излизат под ъгъл от 90 градуса, преди да расте вертикално, и се вижда в много западни филми на вчера, оцелява и процъфтява в сухата пустиня, защото съхранява огромни количества дъждовна вода в дебелите си месести ръце и тяло, използвайки бавно. Много кактуси видимо се разширяват през дъждовния сезон, което също им помага да растат. Кактусът saguaro също така дава ядлив плод, който някои местни племена правят ферментирала напитка за церемонии по валежите.
Физически адаптации
Камилите са се развили и са били физически адаптирани към горещите пустинни дни и студените пустинни нощи по множество начини. Камилската гърбица не съхранява вода, както мислят много хора; той съхранява мазнини. Мазнината на гърбината осигурява на камилата източник на енергия за дълги пътувания в пустинята. Тъй като мазнината се използва, тя създава вода като страничен продукт, който добавя към снабдяването с вода на животното чрез кръвния поток.
Камилите не се потят толкова, колкото хората, а през нощта метаболизмът им се забавя, за да помогне и за запазването на водата. Тежката козина по телата им действа като изолатор срещу топлина, както и като одеяло срещу екстремния зимен студ в пустинята. С изключително сухи носни канали и големи ноздри, затворени и отворени по желание, камилите кондензират влагата чрез охлаждане на входящия въздух. Поради целия пустинен пясък, който се взривява, камилите имат три клепача и дълги къдрави мигли, които предпазват очите им от пясъка.
Desert Greasewood
Пустинната мазнина или креозотен храст (Larrea tridentata) се приспособява към живота в пустинята толкова добре, че има такава в пустинята Мохаве в Калифорния, която е на близо 12 000 години. Листата съдържат восъчно вещество, което помага да се предпазят от ултравиолетовите лъчи на слънцето и да се запази водата, но след като тя бъде прави дъжд, восъчният материал издава аромат, който много обитатели на пустинята завинаги свързват с миризмата на дъжд. Когато стъблото или клонът на растението умре, той изпраща нов клонинг, който расте в кръг около родителското растение. Всяка част от растението живее само около век, но тази способност за клониране позволява на цялата растителна структура да остане жива в продължение на векове.
